La Spia Affascinante Del Duca Bonus Scena

La nave giunse in porto poco dopo le tre del pomeriggio.

Alice era lì in piedi, con due bambini al suo fianco e un neonato tra le braccia. Mentre aspettavano, si era impegnata a tenere tutti e tre intrattenuti.

E mentre aspettavano, Alice si era ricordata che dare alla luce tre figli in quattro anni era stato un gran lavoro.

Ma ora non sarebbe stata da sola. Non per alcuni mesi, poiché James era tornato in Inghilterra dal suo viaggio di due mesi nelle Indie Occidentali.

Lo osservò mentre scendeva dalla nave, le braccia piene di bagagli che consegnò a un lavoratore del porto nel momento in cui la vide.

Immediatamente, James corse verso Alice e i bambini, gettando le braccia attorno a lei e al piccolo Jeffery, prima di sollevare in un abbraccio Tilda e Julian.

«Miei cari! Mi siete mancati più di quanto possiate immaginare» disse.

«Non quanto tu sei mancato a noi» rispose Alice.

«Davvero?» chiese lui.

«Papà! Ti voglio bene!» disse Julian con la sua dolce vocina.

«Oh cielo! Ora parla con frasi complete?» chiese James, il viso illuminato dalla meraviglia.

«In effetti. Abbiamo provato quella frase, ma se la sta cavando molto bene. Rimarresti stupito! Ora, vieni, dobbiamo tornare a casa. C'è un gran banchetto che ti aspetta» disse Alice.

Tornarono alla tenuta appena fuori Londra, che James aveva recentemente acquistato. Era una magnifica proprietà e sua madre poteva rimanere sempre al piano terra, così da non rischiare di aggravare il suo vecchio infortunio.

«Ora, devi raccontarmi tutto sulle piantagioni. Sta andando tutto bene? Le due stanno lavorando in tandem come avevamo pianificato?» chiese Alice.

«Oh, certamente, mia cara. È una meraviglia, davvero. Non puoi immaginare quanto bene gli uomini vadano d'accordo» disse lui.

«Sono felice di sentirlo» rispose Alice.

«Sì. Da quando i due hanno saputo che avrebbero lavorato insieme e che la tua fattoria e la mia avrebbero venduto il tabacco come un'unica entità, hanno fatto enormi progressi per collaborare piuttosto che competere. Si stanno impegnando a condividere i loro successi e a imparare dai punti di forza dell'altro» continuò.

Questo era esattamente ciò che Alice e James avevano sperato quando presero la decisione di unire le due attività e gestirle come una sola.

Sebbene Alice preferisse rimanere in Inghilterra con i bambini, lei e James prendevano decisioni alla pari per quanto riguardava la loro attività.

Theo era stato felice di unire le piantagioni e assicurarsi che potessero produrre ancora più prodotti e tenere il passo con la domanda.

Alla fine, aveva deciso che avrebbe vissuto nelle Indie Occidentali in modo costante e a tempo pieno per consolidare le due piantagioni e cercare altre opportunità lucrative. Infine, si era innamorato così tanto del posto che decise che il suo trasferimento non sarebbe stato temporaneo.

«Tilda, cosa hai fatto oggi?» chiese James, prendendola in braccio durante la cena quella sera.

«Prima la mamma mi ha vestita e poi siamo andate a vederti vicino all'acqua» rispose lei, con la sua voce dolce e acuta. «Poi Julian voleva giocare nell'acqua e la mamma si è arrabbiata con lui e gli ha detto di smettere.»

«È stato molto saggio da parte della tua mamma non lasciarlo entrare in acqua» disse James.

«È stato piuttosto difficile trattenerlo» disse Alice, mostrando la sua frustrazione. Era stata ansiosa che suo figlio potesse tentare di saltare in acqua profonda.

«Forse, un giorno, potrete venire tutti con me per mare e potremo esplorare le Indie Occidentali come famiglia» suggerì James.

«Ah! Forse tra vent'anni o più» rise Alice.

«Sì, forse tra vent'anni o più» fece eco James, guardando i suoi figli.

Alice guardò James e lui ricambiò lo sguardo con lo stesso calore e intensità d'affetto che passava sempre tra loro due.

Si fidavano l'uno dell'altra. Una fiducia che sarebbe durata ben oltre i confini del tempo. Una fiducia che aveva superato ogni tipo di difficoltà e dolore.

Ma avevano superato tutto e ora, con i loro tre piccoli al seguito, si sarebbero sforzati di realizzare sempre più ogni giorno. Avrebbero costruito qualcosa che sarebbe durato per Tilda, Julian e Jeffrey.

Avrebbero garantito che i loro figli non solo fossero sistemati per la vita, ma che comprendessero anche la quantità di lavoro e impegno che serviva per tali cose.

«Tilda, mia cara, come hai aiutato tua madre mentre ero via?» chiese James.

«Aiutato la mamma? L'ho aiutata con Julian quando era malato. Gli ho cantato così che la mamma potesse assicurarsi che Jeffrey avesse abbastanza cibo da mangiare» disse lei.

James sorrise e Alice annuì in segno di consenso.

«È vero. Jeffrey stava attraversando una fase di crescita e doveva allattare molto spesso proprio mentre Julian aveva una piccola febbre. Tilda è stata un'aiutante eccellente in quei giorni» disse.

«Sono felice di sentirlo. Sarà lei a prendere in mano la nostra attività un giorno. I ragazzi lavoreranno per lei. Cosa ne pensi, Tilda?» chiese James.

«Penso che Jeffrey non sarà molto bravo a lavorare» disse lei, con un'espressione confusa. «La sua testa dondola sempre quando le persone cercano di tenerlo su.»

A quelle parole, Alice e James scoppiarono a ridere. In effetti, Jeffrey era piccolo, ma avevano grandi speranze per il suo futuro, così come per Julian e Tilda. E un giorno, quando tutti e tre sarebbero cresciuti, l'attività sarebbe stata davvero loro da continuare o migliorare.

«Sei molto stanco, caro?» chiese Alice.

«Lo sono» sospirò lui, appoggiandosi allo schienale della sedia.

«Allora devi riposarti. Abbiamo una lunga giornata domani» gli ricordò.

«Infatti. Una lunga giornata, ma bella» disse James.

Alice mise a letto i bambini mentre James si ritirò per riposare. Quando si svegliarono il mattino seguente, Alice era raggiante, ma di fretta.

«D'accordo, ho dato istruzioni a Maribel di vestire i bambini e le ho detto di portarli con te in chiesa» disse Alice.

«Jeffrey è stato allattato?» chiese lui.

«Sì. Abbastanza da sostenerlo fino al vostro arrivo. Solo, per favore, assicurati di arrivare in chiesa entro le undici. Così avrò il tempo di allattarlo ancora una volta prima della cerimonia» disse lei.

«Certamente, mia cara» rispose James.

Detto questo, Alice partì per andare a prendere Josephine che stava alloggiando con la Duchessa Madre nella casa di città durante la settimana precedente al matrimonio.

«Oh! Sei splendida! E i tuoi capelli sono assolutamente stupendi. Devi essere contenta di avere qualcuno più abile di me a disposizione» rise Alice.

La Duchessa Madre annuì con deciso assenso e Josephine ridacchiò.

«Be', sai che tengo molto più di te ai miei capelli» rispose Josephine.

«E capisco perché. Mia signora, avete fatto un lavoro eccezionale» disse Alice alla suocera.

«È stato abbastanza facile. Ha capelli molto lisci» replicò la Duchessa Madre.

«Il Conte di Cheswick farà fatica a contenersi quando ti vedrà» osservò Alice.

«Credi?» chiese Josephine.

«Credo che abbiamo avuto questa stessa conversazione prima del mio matrimonio. Ma la differenza è che io posso vedere molto meglio di te nel tuo futuro. So che ti ama come mio marito ama me e questo mi assicura che il tuo promesso sposo non sa cosa lo aspetta» disse Alice.

Josephine rise di nuovo. «Cosa intendi dire con questo?»

«Intendo dire che lui crede già di aver visto la donna più bella di tutto il mondo. Eppure, eccoti qui, più radiosa che mai. Non può aspettarsi che tu sia così stupenda perché pensa di averti già vista al tuo meglio» spiegò Alice.

«Vorrei crederlo, ma non sono certo la donna più bella del mondo» disse Josephine.

«Oh, invece lo sei. Sei sempre bella, ma oggi sei la donna più bella del mondo. Non permetterti di credere niente di diverso» disse Alice.

Di lì a poco, salirono in carrozza e si diressero direttamente verso la chiesa. Fu un viaggio breve, come lo era stato per Alice il giorno del suo matrimonio.

Vedere sua sorella sposare il Conte di Cheswick era un sogno che diventava realtà.

Era un brav'uomo con una solida reputazione, una lealtà verso suo marito, e amava Josephine con evidenza e perseveranza. Non aveva mai dato a nessuno motivo di dubitare delle sue intenzioni.

Per Alice, vedere il modo in cui trattava Josephine era più che sufficiente a placare la sua anima quando si era preoccupata in passato. C'erano stati giorni in cui si era chiesta se Josephine avrebbe mai trovato un buon partito a causa del nome macchiato della loro famiglia.

Ma la società era arrivata a perdonare loro la percepita offesa. E sebbene la società fosse difficilmente un'amante indulgente, almeno avrebbero potuto lasciarsi alle spalle la puzza della loro relazione con Charles.

L'ultima notizia che Alice aveva avuto era che lui fosse ancora in prigione. Sperava che rimanesse lì per sempre. Almeno sapeva che la sua famiglia era al sicuro da lui finché era rinchiuso.

E nella vittoria in cui ora vivevano, fu sopraffatta dalla gioia di vedere sua sorella camminare lungo la navata verso il Conte di Cheswick.

Josephine pronunciò i suoi voti e il Conte fece lo stesso. Fecero una promessa non molto diversa da quella che lei e James avevano fatto appena cinque anni prima. E quando furono dichiarati marito e moglie, Alice emise un sospiro di sollievo.

Josephine era stata ora affidata a un uomo che si sarebbe sempre preso cura di lei.

«Cosa ne pensi?» chiese James, dopo la cerimonia e durante il tragitto verso il ricevimento.

«Di cosa?» chiese lei.

«Mi stavo solo chiedendo quanti mesi passeranno prima che aspettino il loro primo figlio» la stuzzicò.

«Ah! Se mia sorella è come me, sarà questione di settimane» disse Alice.

Aveva trovato la gravidanza insolitamente facile, nonostante le iniziali difficoltà con la nausea durante ciascuna delle tre. Ma ora, appena cinque mesi dopo la nascita di Jeffrey, sperava che avrebbero avuto il tempo di stabilirsi come famiglia prima di rimanere di nuovo incinta.

Josephine, d'altra parte, sperava che aspettasse un bambino abbastanza presto.

Dato che sua sorella era stata una meravigliosa zia, Alice era convinta che sarebbe stata una madre perfetta.

Alice e James sedevano l'uno accanto all'altra al ricevimento, con i loro figli e i cuori pieni. Erano sfuggiti alla calunnia, al furto e persino alla possibilità di omicidio.

Ma ora, non avevano altro che vita. Erano pieni della gioia che poteva venire solo dal sapere che avevano vissuto ogni momento al meglio delle loro possibilità.

«Mio caro» disse Alice, una volta tornati a casa quella sera mentre si preparavano per andare a letto.

«Sì, amore mio?» rispose James.

«Vorrei ringraziarti ancora una volta per quel giorno più di cinque anni fa quando hai salvato mia sorella dall'essere portata via da me. Se non fosse stato per il tuo eroismo, l'avrei potuta perdere» disse Alice.

«Tu sei l'eroina, mia cara. La tua forza è stata l'unico modo in cui avremmo potuto salvarla» ribatté lui.

«Comunque, sono certa che oggi non sarebbe mai accaduto se non fosse stato per te. Grazie per aver perdonato le mie bugie. Grazie per esserti preoccupato per me. E grazie per essere il miglior marito che avrei mai potuto immaginare» disse lei.

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