Olive im Ballsaal Gelöschte Szene

Olive umarmte Lady Vera, während sich die Kinder der Herzogin um sie scharten, und sie beugte sich hinunter, um jedes einzelne der Reihe nach zu umarmen.

„Einsam, weil Julius darauf bestand, die Kutsche zu fahren, und meinte, niemand sonst könne mit seinen Pferden umgehen", lachte Olive, denn in Wahrheit machte es ihr nichts aus. „Zumindest hatte ich die Gesellschaft von Tante Flora und Onkel Hector, die deine Einladung angenommen haben, die Weihnachtszeit in England zu verbringen."

„Aye, wir müssen sehen, ob die Engländer wissen, wie man richtig feiert", sagte Onkel Hector. Er gluckste, als er eines der Kinder umarmte, das Gefallen an seinem flauschigen, rotblonden Bart gefunden hatte.

Julius stieg nicht vom Kutschbock herunter; stattdessen fuhr er die Kutsche zum Stall des Herzogs. Dort würden die vier Pferde untergebracht und versorgt werden. Inzwischen folgte Olive Vera in die Welwick Hall und wusste, dass ihr Mann erst zu ihnen stoßen würde, wenn er seine Pferde versorgt hatte.

„Und sag mir, wie findest du das Eheleben?", fragte Lady Vera, als sie sich auf den Weg zu einem kleinen Salon machten.

Die Kinder beschäftigten sich damit, ihrer Tante und ihrem Onkel ihre Spielsachen zu zeigen, die mehr als glücklich waren, von den Kleinen unterhalten zu werden.

„Ich war noch nie so glücklich", erklärte Olive. „Und bis Februar sollten wir in unser neues Heim am River Ness einziehen."

„Ja, dein altes Herrenhaus sieht ziemlich leer aus, nachdem die ganzen Möbel entfernt wurden", sagte Lady Vera mit einem Hauch von Traurigkeit in den Augen. „Als ich es besuchte, erinnerte ich mich an die schöne Zeit, als ich mich einmal in deinem Stall versteckt hatte, verkleidet als mein Bruder."

„Ja, und seitdem sind wir beste Freundinnen, wofür ich sehr dankbar bin", lächelte Olive. „Ich bin so dankbar für deine Hilfe hier beim Verkauf meines Hauses. Es wäre schwierig gewesen, hätte ich zurückreisen müssen. Deine Verwalter haben hervorragende Arbeit geleistet, die schweren Wagen mit den Möbeln zu beladen. Es wird ein paar Monate dauern, bis alles ankommt, weshalb ich meinen Einzugstermin auf Februar festgelegt habe."

„Das klingt alles sehr aufregend", sagte Lady Vera. „Ich kann mir die Schwierigkeiten kaum vorstellen, ein Haus von einem Ende des Landes zum anderen zu verlegen. Aber du und Julius seid dieser Herausforderung mehr als gewachsen."

Während sie den erfrischenden Tee genossen, gesellte sich bald der Herzog zu ihnen. Mit ihm kam Julius, und die Familien kamen in ihrer Vorfreude auf die bevorstehenden Festlichkeiten zusammen.

Viscount Fergus und seine Gräfin, Lady Adelia Effistone, kamen am nächsten Tag an, und Olive freute sich, ihre Mutter zu sehen. Sie hatte sie nicht mehr gesehen, seit sie nach Irland aufgebrochen war, und es überraschte sie, wie sehr sie sie vermisst hatte.

Bald brach die Weihnachtszeit an, und die erste Welle der Feierlichkeiten war wie immer eine spektakuläre Feier in Welwick Hall, und dieses Jahr war keine Ausnahme. Die Tische waren mit den feinsten Speisen und den besten Weinen aus Frankreich beladen, zusammen mit reichlich schottischem Whisky, der von Laird Hamish zur Verfügung gestellt wurde.

Sie hatten kaum Zeit, sich von den Ausschweifungen zu erholen, als der Zwölfte Nacht Weihnachtsball am fünften Januar anstand. Das jährliche Thema eines Maskenballs blieb dasselbe, weil der Herzog und die Herzogin so zum ersten Mal zusammengekommen waren.

„Und was hältst du von Irland, Gräfin? Ich habe gehört, es wird aus gutem Grund als die Smaragdinsel bezeichnet?", hörte Olive eine Gruppe von Damen ihre Mutter fragen.

Es brachte sie zum Lächeln, wie sehr sich ihre Mutter im letzten Jahr verändert hatte, und sie ging zu ihr, um sich den plaudernden Frauen anzuschließen.

„Irland ist sehr schön, aber ich vermisse meine liebste Tochter, ah... hier ist sie ja-", verkündete Adelia, als Olive zur Begrüßung ihre Wangen küsste.

„Sollen wir eine Runde über die Tanzfläche drehen, Mutter, und ein wenig Zeit für uns genießen?", schlug Olive vor, und ihre Mutter sah ein wenig erleichtert aus, von der Gruppe gerettet zu werden.

„Danke, meine Liebe, das wäre wunderbar. Wenn Sie mich entschuldigen würden, meine Damen", sagte Lady Adelia zu der Gruppe. „Während wir unterwegs sind, kannst du mir helfen, deine Tante zu finden, damit ich vor dem Geplauder der Einheimischen gerettet werde?"

„Es gab eine Zeit, Mutter, da wärst du unter diesen Klatschbasen gewesen, und jetzt willst du ihnen entkommen?", sagte Olive, als sie sich bei ihrer Mutter einhakte.

„Ich genieße die Ruhe Irlands, sie bereitet mir große Freude, liebes Kind", sagte Lady Adelia. „Und mein Mann behandelt mich wie eine Königin, du kannst dir also vorstellen, dass ich alles habe, was ich brauche. Aber ich vermisse dich."

„Ich weiß, Mutter, und wenn wir in unser neues Zuhause eingezogen sind, können wir dich besuchen kommen, oder du kannst uns besuchen", schlug Olive vor.

Sie plauderten, während sie am Rand der Tanzfläche entlangschlenderten. Gelegentlich blieben sie stehen, um den Jüngeren beim energiegeladenen und enthusiastischen Tanzen zuzusehen.

„Ah, da ist sie", bemerkte Olive. „Tante Flora unterhält sich mit Lady Vera. Sollen wir zu ihnen gehen?"

Doch als sie ankamen, um sich ihren Freundinnen anzuschließen, hatte sich der Herzog auf einen Tisch gestellt und alle zur Ruhe aufgefordert. Es dauerte einige Momente, bis die Nachricht sich in der Halle verbreitet hatte, da dieser Ball immer sehr gut besucht war.

„Es ist Zeit für meine jährliche Ansprache", rief Lord Oscar, während er sein Champagnerglas in die Luft hob. „Bitte nehmen Sie alle ein Glas von den Tabletts, die gerade herumgereicht werden, damit wir gemeinsam anstoßen können." Er rief es, als auch andere wie gewünscht ihre Gläser erhoben. „Zunächst möchte ich eine sehr gute Freundin in meiner Familie willkommen heißen, Lady Olive Burke. Sie bringt ihren neuen Ehemann, Mr. Julius Burke, mit. Sie sind den ganzen Weg aus Schottland angereist, um an unseren Feierlichkeiten teilzunehmen."

Er machte eine Pause und lächelte beiden zu. Olive spürte, wie ihr Mann sich hinter sie stellte, und ein Gefühl der Zufriedenheit durchströmte sie.

„Des Weiteren möchte ich Lady Adelia Effistone, die Gräfin von Stormont in Irland, willkommen heißen. Sie besucht uns aus noch größerer Ferne und bringt den Viscount, ihren Ehemann, mit", fügte Lord Oscar hinzu und blickte in ihre Richtung. „Viele von Ihnen kennen die Geschichte, wie meine Frau und ich zusammenkamen. Es war alles Lady Olives Verdienst, und ich kann ihr nie genug für ihren gut gemeinten Unfug in der Nacht meines ersten Maskenballs danken. Ich möchte einen Toast auf alle Ehen ausbringen, die von Liebe erfüllt sind. Keiner von uns sollte diese wichtigste Zutat beiseitelassen, die in einer Vernunftehe leider oft fehlt. Aber für heute Abend: Auf die Liebe. Und ich für meinen Teil bin immer noch sehr verliebt in meine wunderschöne Frau, Lady Vera Wald."

„Es gibt noch jemanden, den ich erwähnen möchte, der aber nicht bei uns ist. Meine Frau und ich wünschen ihrem Zwillingsbruder Silas alles Gute. Leider sollte er nach Afrika reisen, muss aber geschäftlich für mich einen Umweg über Italien machen. Aber auch er war ein wichtiger Faktor dabei, Lady Vera und mich zusammenzubringen, und ist mein lebenslanger Freund."

Mit seinen letzten Worten hob der Herzog sein Glas, wie es alle anderen im Ballsaal taten. Wie es Tradition bei diesen Bällen war, riefen alle: „Fröhlicher Zwölfter-Nacht-Christfest-Ball."

Julius flüsterte Olive ins Ohr: „Und ich stoße darauf an, meine Frau für alle Ewigkeit zu lieben."

Sie lehnte sich an ihn, hob ihr Glas und erwiderte mit gedämpfter Stimme, sodass nur Julius es hören konnte: „Und ich stoße darauf an, meinen Mann für immer und ewig zu lieben."

Olive und Julius lebten glücklich bis an ihr Lebensende... Währenddessen reist Silas Atkins um die Welt und sucht nach seiner eigenen Zukunft... Wird er sie endlich finden?

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