Die Liebeswette Des Grafen Bonus Szene

Ein Jahr nach der Hochzeit war London wieder in den Winterschlaf versunken. Der Schnee fiel sanft und leicht auf die gepflasterten Straßen; die Türeingänge waren erneut mit Grün geschmückt, und die Melodien alter Weihnachtslieder wehten in der Dämmerung durch die Straßen.

Grace fand sich immer weniger mit den Dingen beschäftigt, die ihr früher Freude bereitet hatten. Obwohl ihr Geist noch immer voller Gedanken an Bücher und Geschichten war, gehörte ihre Energie nun den Zwillingen, die sich in ihrem gerundeten Bauch entwickelten.

Sie sollte jeden Tag niederkommen, sagte die Hebamme. Anfangs hatten Grace und Winston nur gedacht, ihr Kind sei überdurchschnittlich groß und schwer, aber als die Zwillinge begannen, im Tandem gegen die Wände ihres Bauches zu treten, konnte die Hebamme die Wahrheit ertasten und bestätigen.

»Du hast zwei Kindchen«, sagte sie weise. »Und beide sind von guter Größe.«

Winston war begeistert, aber besorgt. Er verlangte von Grace, jede Vorsichtsmaßnahme zu treffen, stellte ein Kindermädchen ein, um sich um Victoria und Willie zu kümmern, und bediente Grace selbst auf Händen und Füßen. Sie fand das alles ein bisschen lächerlich, und am Abend der Weihnachtsfeier im Waisenhaus setzte sie endlich ihren Fuß durch.

»Zirkuszelt hin oder her«, sagte sie lachend und betrachtete ihren riesigen Bauch, der in ein rotes Seidenkleid gehüllt war, »ich gehe zu dieser Veranstaltung. Du hast mich seit Monaten nicht mehr auf die Straße gelassen, und ich weiß, dass diese Kinder noch ein paar Wochen brauchen. Bitte lass mich das Waisenhaus sehen und ihnen allen frohe Weihnachten wünschen.«

Winston, der den Wünschen seiner Frau zunehmend nachgab, gab schließlich nach, und so fanden sich beide auf der Party in der Ecke sitzend wieder, wo sie das Geschehen mit Freude beobachteten.

Victoria, die jetzt stark und gesund wie ein Ochse war, tollte im Raum mit den anderen Kindern herum, als wäre sie nie einen Tag in ihrem Leben krank gewesen. Ihr Haar war gelockt, und ihr Kleid hatte die Farbe eines Sonnenuntergangs. Sie lachte laut und hielt ab und zu inne, um sich um ein Kind zu kümmern oder eine ihrer ehemaligen Bettnachbarinnen zu umarmen.

Willie folgte ihrem Beispiel, obwohl er in letzter Zeit immer öfter zufrieden schien, sich an Grace zu kuscheln und seinen Kopf auf ihren Bauch zu legen.

Mitten am Abend, als die Menge in Gesang ausbrach, tat er genau das, legte seinen Wuschelkopf auf ihren Bauch und blickte mit wehmütigen Augen zu ihr auf.

»Werden sie je kommen?«, fragte er traurig. »Ich vermisse sie so schrecklich.«

»Vermisst sie?«, fragte Winston lachend. »Du hast sie noch nicht einmal kennengelernt.«

»Aber ich habe«, protestierte Willie. »Ich rede die ganze Zeit mit ihnen. Mama, sag es ihm - ich spreche immer mit ihnen, und da sie noch nicht hier sind, fühle ich mich, als hätte ich einen weit entfernten Freund, der mich nicht beachtet.«

»Nun, sie werden bald kommen«, sagte Grace und zuckte zusammen, als ein eigenartiger Schmerz in ihren Unterleib fuhr. »Sprich ruhig weiter mit ihnen. Ich glaube, das lässt sie sich wie zu Hause fühlen.«

»Ich will nicht, dass sie sich wie zu Hause fühlen«, protestierte Willie und drehte sich um, um mit den Lippen an den Bauch seiner Mutter zu flüstern. »Hört ihr das, ihr beide? Kommt sofort raus und spielt mit mir.«

Fast wie auf Kommando spürte Grace ein starkes Zusammenziehen in ihrem Bauch und ein Krampf schoss ihren Oberkörper hinauf.

Sie krümmte sich, umklammerte ihren Bauch und konnte nicht anders, als aufzuschreien. Winston richtete sich auf, Sorgenfalten auf seiner Stirn. »Grace, was ist los?«

»Etwas-« Da spürte sie es, einen warmen Strom Flüssigkeit, der ihr Bein hinunterlief. Sie hob ihren Rock ein wenig an und ließ ihn dann wieder fallen. »Meine Fruchtblase ist geplatzt, Winston. Wir müssen die Hebamme rufen.«

»Ich wusste, dass das passieren würde!«, keuchte er und sprang auf die Füße.

Grace legte ihre Hand auf seinen Arm, um ihn zu beruhigen. »Es wird mir ganz gut gehen, Liebling, aber du musst einen kühlen Kopf bewahren. Geh und hol die Hebamme, und ich werde mit der Kutsche nach Hause fahren.«

»Ist es sicher für dich zu fahren?«

»Elsie kann mitkommen, und wenn etwas schiefgeht, halten wir bei Charlotte - es liegt auf dem Weg.«

Alles geriet in einen Wirbel von Aktivitäten, und Grace versuchte, ihre ganze Aufmerksamkeit auf die anstehende Aufgabe zu richten - durch die immer regelmäßiger werdenden Wehen zu atmen.

Als sie in der Kutsche saß, spürte sie, wie Victoria neben ihr hochkletterte, dann Willie und schließlich Elsie.

»Winston?«, keuchte sie.

»Ist los, um die Hebamme und dann den Arzt zu holen.«

»Brauche keinen...«, keuchte sie, »Arzt.«

»Lass ihn das entscheiden, Mylady.« Elsie gluckte wie eine Glucke. »Und denk daran, dass Zwillinge immer aufregender sind. Ein Arzt ist keine schlechte Idee.«

Grace hatte keine Energie mehr, sich weiter zu beschweren. Sie hielt sich die Seite und wünschte sich, die Kutsche würde noch schneller durch die Straßen fliegen.

Irgendwann hielten sie an, sie wusste nicht, wie lange sie schon unterwegs waren, und Charlotte stand in der Tür, nahm Victoria und Willie an der Hand und zog sie aus der Kutsche.

»Ich werde gut auf sie aufpassen, Gracie«, sagte sie und legte ihrer Freundin die Hand auf den Arm. »Konzentriere du dich nur darauf, diese Kinder so schnell wie möglich zur Welt zu bringen.«

Dann schloss sich die Kutschentür und es waren nur noch Elsie und Grace, die auf das Longberry-Anwesen zurasten.

Grace atmete weiter, die Hände um ihren Bauch geschlungen, und betete, dass alles nach Plan verlaufen würde.

***

Winston konnte sie oben schreien hören, und der Klang zerriss ihm das Herz.

Er wusste nicht, was er denken sollte, und er wusste nicht, wen er fragen sollte. Alle weiblichen Bediensteten waren in diesem geheimnisvollen Geburtszimmer oben verschwunden und tauchten nur in Abständen auf, um einen Eimer Wasser oder frische Laken aus dem Schrank zu holen.

Keine von ihnen hielt inne, um ihm zu sagen, wie es lief, und alle schienen auf die anstehende Aufgabe konzentriert zu sein. Er wusste nicht, ob ihre ernsten Gesichter ein schlechtes oder ein gutes Zeichen waren. Er lief im Zimmer auf und ab, ein unvollendeter Scotch stand auf der Theke, die Uhr dehnte die Stunden bis in den Morgen.

Nach einiger Zeit erschien der Butler in der Tür und sah ihn mit einem mitfühlenden Ausdruck an.

»Noch keine Nachricht, Sir?«

»Keine.«

Winston lief zum Kamin und wieder zurück. Der Butler sah aus, als wolle er gehen - er war schließlich kein Mann großer Konversation oder Verletzlichkeit - aber am Ende kam er weiter ins Zimmer und stand mit den Händen hinter dem Rücken da.

Grace schrie auf, weit weg, aber immer noch vor Schmerzen. Winston legte eine Hand an seinen Kopf. Der Butler räusperte sich.

»Meine Frau hat dreimal ohne Zwischenfälle geboren«, sagte er. »Ich weiß, wir sollen nicht über solche Dinge sprechen, und wenn Sie mich später zu diesem Thema befragen, werde ich es gänzlich leugnen. Aber Sie sollten trotzdem wissen, dass ihre Geburten sicher und gesund verliefen, und sie schrie jedes Mal lauter als das.«

»Hat sie das?« Winston blickte hoffnungsvoll auf. »Es klingt schrecklich.«

»Das ist es wohl, obwohl sie danach nie darüber sprechen. Frauen sind stärker, als wir denken, und Ihre Lady Longberry ist die Stärkste von allen.«

Winston wusste nicht, wann der Butler sich danach verabschiedete, aber es dauerte noch einige Stunden, bis es im oberen Zimmer still wurde. Zunächst fühlte sich das wie eine Erleichterung an, doch als niemand erschien, wurde Winston unruhig.

Schließlich fasste er Mut und ging nach oben. Elsie begegnete ihm im Flur, ein Bündel schmutziger Wäsche in den Händen. Ihre Wangen waren rosig, die Ärmel hochgekrempelt und ihr Lächeln breit.

»Sie haben einen gesunden Jungen und ein gesundes Mädchen«, sagte sie freudig.

»Und Grace?«

»Ihre Frau hat gekämpft und gewonnen. Sie ist etwas erschöpft, aber sie hat noch Energie übrig. Gehen Sie hinein.«

Winston ließ sich das nicht zweimal sagen. Im nächsten Moment war er an Elsie vorbei und durch die Tür. Die Mägde hatten Grace in eine sitzende Position gebracht, und in ihren Armen lagen zwei kleine Bündel.

Als die erste Magd Winston erblickte, nahm sie eines der Bündel und legte es in seine Arme.

Das Baby fühlte sich unglaublich leicht und klein an. Winston blickte voller Verwunderung auf das kleine, zusammengekniffene Gesicht hinab und dann zu seiner erschöpften Frau.

Sie thronte auf Kissen, ihr brillantes Haar klebte in Strähnen am Schweiß ihres blassen Halses, aber sie lächelte triumphierend. Er kannte diesen Blick - die grimmige Entschlossenheit. Sie hatte hart gekämpft, genau wie Elsie gesagt hatte, aber ihr Wille war nicht gebrochen.

»Du hast es gut gemacht«, sagte Winston und kam, um sie zu küssen.

Mit einiger Mühe rutschte sie zur Seite und klopfte neben sich aufs Bett. »Setz dich. Ich möchte dir deine Tochter zeigen.« Sie nickte zu dem weißen Bündel in seinen Armen. »Das ist dein Sohn.«

Er zog den Stoff zurück und betrachtete voller Staunen die winzigen Finger, die unglaublich kleinen Gesichtszüge, die Rundung der dünnen Beine und den regelmäßigen Atem der Lunge, die so nah unter der zerbrechlichen Haut der Brust lag.

»Es ist ein Wunder, nicht wahr?«, sagte er leise.

»Ein schmerzhaftes, wunderschönes Wunder«, antwortete Grace. »Ich beobachte sie ständig, ob etwas passiert. Ich möchte sie mehr beschützen, als ich je etwas in meinem ganzen Leben wollte.« Sie blickte mit einem Lächeln auf. »Wirst du Victoria und Willie holen lassen?«

»Sie sollten schon unterwegs sein«, antwortete er. »Charlotte sollte sie bei Tagesanbruch herbringen.« Er schaute über Graces Schulter zu dem Mädchen. »Du hast es gut gemacht, meine Liebe. Sehr gut.«

»Danke, Soldat.« Sie blickte mit dem alten Witz scharf in ihren Augen zu ihm auf. »Das bedeutet viel von dem Mann, der sich während der Tortur unten verkrochen hat.«

Er lachte laut auf, was den kleinen Jungen in seinen Armen dazu brachte, schwach die Augen zu öffnen. Das durchscheinende Blau raubte ihm fast den Atem. »Wie sollen wir sie nennen?«, fragte er.

»Ich denke Sarah, nach deiner Schwester.«

»Ein wahrlich männlicher Name«, sagte Winston mit einem Augenzwinkern.

Grace verdrehte die Augen. »Du weißt genau, dass ich das Mädchen meinte. Der Name des Jungen liegt bei dir.«

Winston wurde ernst. »Die Ehrung meiner Schwester ist mir wirklich lieb«, sagte er. »Ich liebe es, dass du daran gedacht hast, und ich stimme von ganzem Herzen zu. Und was den Jungen betrifft, denke ich, dass David ein guter Name ist.«

»David?«, fragte Grace und hob eine Augenbraue. »Was für eine seltsame Wahl. Ich kenne niemanden in deiner Familie, der diesen Namen trägt.«

»Sagen wir einfach, er erinnert mich an einen der glücklichsten Tage meines Lebens«, sagte Winston leise und erinnerte sich an die Geschichte im Waisenhaus und die kurz darauf folgende Offenbarung von Graces Herz. »Und er wird zu einem prächtigen, starken Jungen heranwachsen.«

»Vielleicht«, sagte Grace, »aber wir können uns dessen genauso wenig sicher sein, wie wir sicher sein können, dass Sarah zu einer kleinen, ohnmächtigen Frau heranwachsen wird. Menschen überraschen einen manchmal.«

»Oh, ich denke, wir können ziemlich sicher sein, dass Sarah weder klein noch ohnmächtig sein wird«, sagte Winston mit einem Lächeln. »Immerhin, schau dir ihre Mutter an.«

Grace errötete und lächelte ihren Mann an, streckte die Hand aus, als wolle sie ihn an der Schulter anstoßen. In letzter Sekunde änderte sie anscheinend ihre Meinung und zog ihn stattdessen für einen Kuss zu sich.

»Also gut, mein Einziger«, sagte sie lächelnd. »Du hast gewonnen, denn du hast mich zur glücklichsten Frau der Welt gemacht.«

Winston blickte mit einem Gefühl vollkommenen Friedens in seiner Seele auf sie hinab. »Und das ist alles, was ich je wollte.«

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