Das Winterliche Herz Eines Herzogs Zum Schmelzen Bringen Bonus Szene

Es war ein warmer Tag im nächsten Frühling, als Marianne endlich Edgar Lockridges Haus verließ. Sarah hatte sich schon länger gefragt, warum sie geblieben war, und war schließlich zu dem Schluss gekommen, dass die Vorstellung eines Skandals für ihre Mutter nicht so leicht zu akzeptieren war wie für sie selbst.

An jenem Tag, als Sarah in den hinteren Gärten ihres neuen Zuhauses war und den Gärtner anwies, Blumenzwiebeln entlang des Nordrückens zu pflanzen, erblickte sie eine schlanke Gestalt am Ende der Gasse, mit einem einzelnen Koffer und einem Gehmantel.

»Mama?«, fragte sie atemlos. »Mama, geht es dir gut?«

Das Haar ihrer Mutter, mit dieser einzigartigen grauen Strähne, war in einem lockeren Zopf über einer Schulter. Sie sah jünger aus; freier. Fast wie ein Milchmädchen oder eine Frau aus den schottischen Wäldern, die ihr Leben noch vor sich hatte.

Sie ging selbstbewusst auf Sarah zu.

»Sarah. Hast du einen Platz für mich zum Übernachten? Es tut mir leid, aber ich habe es getan. Ich habe es endlich getan. Ich habe gesehen, wie du alles hinter dir gelassen hast und überlebt hast, und ich musste es zumindest versuchen-«

Sie hatte nicht einmal zu Ende gesprochen, als Sarah sie in eine Umarmung schloss. Ihre Mutter fühlte sich zerbrechlich unter ihrer Berührung an, aber stark. Entschlossen.

»Was hat Vater gesagt?«

»Ich habe gestern Abend versucht, mit ihm darüber zu sprechen; versucht, ihm irgendwie die Gelegenheit zu geben, sich zu ändern, anstatt immer zu schweigen, aber das ist passiert.«

Sie trat zurück und zeigte einen sich vertiefenden blauen Fleck an der Seite ihres Halses. »Also habe ich gewartet, bis er heute ins House of Lords ging, und ihm eine Nachricht hinterlassen.«

Sarah zuckte beim Anblick der Wunde zusammen. »Es wird ein harter Tag für ihn sein«, sagte sie trocken. »Das Parlament ist endlich zur Vernunft gekommen, was seinen elenden, gierigen Gesetzentwurf angeht, und die ganze Sache wird heute offiziell gekippt. Edgar Lockridge wird von nun an kein sehr angesehener Name mehr sein.«

»Ich wünschte, ich würde mich schlecht für ihn fühlen«, sagte Marianne ein wenig traurig. »Ich wünschte, ich würde überhaupt etwas fühlen, aber das tue ich nicht.«

***

Lucille kam am nächsten Tag vorbei und setzte sich mit Sarah und ihrer Mutter zum Tee.

Sie hatte immer noch nicht mit Reginald gesprochen, aber Sarah wusste es besser, als das Thema bei ihr anzusprechen. Es war das eine Thema, über das Lucille nicht mehr sprechen wollte, und außerdem gab es mit Mariannes überraschendem Auftauchen genug zu tun.

Sie hatte für den Morgen eines von Sarahs Kleidern angezogen, und Augustus hatte versprochen, sie bei der ersten Gelegenheit zu einer richtigen Schneiderin zu bringen. Es war ein dunkles Kleid - ein tiefes Blau mit silbernen Kanten, das die Strähne in ihrem Haar betonte.

Sie sah jünger aus als je zuvor, und als Sarah sie betrachtete, dachte sie zum ersten Mal, dass sie das schöne Mädchen sehen konnte, das einst ganze Grafschaften erobert haben musste.

Die Anspannung von Edgars überheblicher Natur war aus ihrem Gesicht verschwunden.

»Wie lebst du dich ein, Mama?«, fragte Lucille und rührte Zucker in ihren Tee. »Ich weiß, dass Sarah und Augustus durchaus in der Lage sind, dich unterzubringen, aber wenn du lieber zu mir und Reginald kommen möchtest ...«

Sie brach ab, und Sarah glaubte zu erraten, was ihre Schwester dachte.

Natürlich würde Lucille ihr Heim öffnen, aber da die Dinge zwischen ihr und ihrem Mann noch nicht geklärt waren, könnte die Anwesenheit von Marianne Lockridge mehr Belastung als Gutes bringen.

»Wir sind hier gut untergebracht«, schaltete sich Sarah schnell ein und legte ihre Hand auf den Arm ihrer Schwester. »Ich denke, es ist am besten, wenn sie vorerst bei uns bleibt.«

Sie bot ihrer Mutter ein Stück Kuchen an, die es behutsam zwischen ihre Finger nahm und sanft einatmete. »Es riecht himmlisch«, sagte sie mit leiser Stimme.

»Jetzt, wo es draußen wärmer ist, solltest du mit mir Spaziergänge zum See machen«, sagte Sarah mit einem Lächeln.

»Dein Teint könnte nach so vielen Jahren drinnen leiden, aber wenn du einen Sonnenschirm mitnimmst, denke ich, können wir vermeiden, dass du wie ein verwitterter Seekapitän aussiehst.«

Lucille legte ihre Hand auf die ihrer Mutter. »Geht es dir wirklich gut, Mama? Bist du frei von ihm?«

»Ich weiß nicht, warum ich so lange gewartet habe«, antwortete sie. »Ich denke, es war zunächst, um euch Mädchen zu schützen, aber als Sarah tat, was sie tat, ebnete es den Weg - es gab nichts mehr zu befürchten in Sachen Skandal.«

Sarah lachte trocken. »So viel habe ich zumindest beigetragen.«

»Aber als du weg warst, blieb ich. Der Schaden war angerichtet, aber Gewohnheiten sind manchmal stärker als Prinzipien, und ich hatte mich daran gewöhnt, einfach dazusitzen und das Leben zu akzeptieren, das mir zugeteilt worden war. Ich wusste nicht, wie ich eine Gewohnheit der Hoffnung aufbauen sollte.«

Sie holte tief Luft. »Dann, vor einer Woche, entließ dein Vater meine Kammerzofe. Es war nicht schockierend - wie ihr gut wisst, halten sich Angestellte in diesem Haus kaum ein Jahr, wenn sie Glück haben.

»Ich hatte in der Vergangenheit viele Bedienstete durch die Wutanfälle deines Vaters verloren. Aber diesmal war es irgendwie anders. Ich wollte ihn anflehen, sie bleiben zu lassen, und so ging ich hinunter in das Arbeitszimmer deines Vaters und fragte ihn. Wisst ihr, was er sagte?«

»Du musst dich jetzt nicht daran erinnern, wenn es zu schmerzhaft ist, Mama«, wagte Sarah zu sagen und hasste die Art, wie ihre Mutter vor der Wahrheit der Geschichte zurückschreckte, während sie sie erzählte.

»Nein, ich möchte, dass ihr es wisst.« Marianne sah bestürzt aus. »Denn in Wahrheit bin ich am Boden zerstört, dass es so lange gedauert hat, bis ich mich von ihm befreien konnte, und ich möchte, dass ihr seht, dass die Bindungen jetzt mit Sicherheit durchtrennt sind.

»Jedenfalls sagte ich ihm, dass mir die Zofe wichtig war und ich nicht wollte, dass sie geht. Er sagte mir, dass es keine Rolle spiele - dass die ganze Sache erledigt und abgeschlossen sei und nichts, was ich tun könnte, daran etwas ändern würde.

»Etwas in mir brach, und ich stellte ihn zur Rede wegen allem, was er euch angetan hatte: wie er Lucille in eine lieblose Ehe geschickt und dann Sarah mit nichts als den Kleidern auf ihrem Leib auf die Straße gesetzt hatte.«

Sie schüttelte den Kopf, als ihre Töchter versuchten, sie zu trösten. »Es geht mir wirklich gut. Jedenfalls sagte er dann: ›Weißt du, warum ich deine Zofe weggeschickt habe, Marianne? Weil ich sah, dass du zu viel Zuneigung für sie entwickelt hast, und jede Art von Liebe ist eine Schwäche. Aus dem gleichen Grund ist es gut, dass diese wertlosen Mädchen aus deinem Leben verschwunden sind.‹«

»Oh, Mama, das ist schrecklich«, hauchte Lucille.

»Nun, ich starrte ihn einfach an und wusste in meinem Herzen, dass es vorbei war. Es gab nichts mehr zu retten, was er getan hatte, und wenn jemand die Seele von Edgar Lockridge retten kann, dann werde ich es nicht sein. Ich gebe meine Pflicht in dieser Hinsicht auf.«

»Du warst mutig wegzugehen, Mama«, sagte Sarah. Sie lächelte und legte eine Hand an das Gesicht ihrer Mutter. »Wie du hier sitzt, siehst du fast glücklich aus. Du siehst ... wunderschön aus; frei.«

Marianne zuckte unbehaglich unter der zärtlichen Berührung ihrer Tochter.

»Ich weiß nicht, ob ich schön bin«, sagte sie schnell. »Ich habe die besten Jahre meines Lebens mit dieser erbärmlichen Entschuldigung von einem Mann verschwendet. Jetzt, wo ich endlich frei von ihm bin, habe ich nicht mehr viel zu bieten.«

Lucille lächelte traurig. »Warst du in den letzten Jahren mit Vater glücklich?«, fragte sie.

»Du weißt, dass ich es nicht war.«

»Dann waren es nicht die besten Jahre deines Lebens«, sagte sie. »Wir können nur davon ausgehen, dass die kommenden Jahre viel besser sein werden und voller Leben und Schönheit, die du verpasst hast.«

Die Mädchen unterhielten sich noch ein wenig, fühlten sich in der Gegenwart der anderen wohl und verweilten nicht bei den Wunden der Vergangenheit, sondern versuchten behutsam, etwas Wertvolles für die Zukunft aufzubauen.

Als Lucille Anstalten machte zu gehen, stand Sarah schnell und nervös auf und hielt sie zurück.

»Ich weiß, du musst zu Lord Crowan zurück«, sagte sie, »aber ich muss dich bitten, noch ein bisschen zu bleiben. Augustus wird bald zurückkommen.«

»Und?« Lucille war nicht unfreundlich, das wusste Sarah – es war nur etwas ungewöhnlich für sie, bei Besuchen auf Augustus zu warten.

Sarah begann gerade, sich einen Grund auszudenken, als ihr Mann in der Tür erschien, eine Reitgerte in der Hand.

»Meine Damen.« Er verbeugte sich tief und zog seinen Hut vom Kopf. »Ich habe gehört, ihr würdet hier sein.«

Er schenkte Marianne ein besonderes Lächeln, ein Lächeln, das Sarah mehr als alles andere zu Herzen ging.

Er war in den Tagen, die sie hier war, so zärtlich zu ihrer Mutter gewesen und hatte versprochen, dass sie im Whitehall-Anwesen immer ein Zuhause haben würde, solange sie es wollte.

»Ich bin froh, dass du hier bist«, sagte Lucille mit einem ihrer kleinen Lacher. »Sarah lässt mich nicht gehen, bis ich dich sehe.«

»Oh?« Verwirrung runzelte Augustus' Stirn.

»So ist es nicht genau.« Sarah stand auf und strich mit den Fingern über die Vorderseite ihres Kleides. Sie schwitzte vor Nervosität und ihre Handflächen waren feucht. »Es ist nur, dass ich euch allen etwas Wichtiges auf einmal sagen wollte.«

Mariannes Gesicht hellte sich sofort vor Verständnis auf, aber sowohl Lucille als auch Augustus waren verwirrt. Sarah fuhr schnell fort, bevor sie es selbst herausfanden.

»Es ist schön, meine Mutter hier zu haben«, sagte sie, »aber sie ist nicht der einzige neue Gast, der in die Hall kommt. Ich erwarte in etwa sechs Monaten einen weiteren.«

Und sie legte eine Hand auf ihren Bauch. Er war noch nicht voll genug, um durch die hemdartige Form ihres Kleides aufzufallen, aber sie wusste, dass sie bald mehr zeigen würde.

Augustus' Augen füllten sich mit Verwunderung und er kam an ihre Seite, streckte die Hand aus, um ihren Arm zu berühren, als wäre sie ein zerbrechliches Kunstwerk.

»Ein Kind?«, sagte er atemlos.

»Ein Kind«, antwortete sie.

Dann war alles verschwommen. Lucille war da und stellte Fragen, wollte wissen, wie lange sie es schon wusste und wie sie sich fühlte und ob sie eine Hebamme gefunden hatte; Marianne umarmte sie zärtlich und sagte ihr, dass sie immer da sein würde, um den ganzen Weg über zu helfen, und Augustus – der liebe, bärenhafte Augustus – weinte wie ein Kind.

Als sich schließlich alles beruhigt hatte und Lucille nach Hause gegangen war, zog sich Marianne zurück und ließ die beiden Liebenden die Neuigkeiten in der Privatsphäre ihres Salons teilen.

Augustus beugte sich hinunter und legte seinen Kopf an Sarahs Bauch, hielt sie sanft fest.

Sie lachte. »Ich glaube nicht, dass du schon Tritte spüren kannst.«

»Ich möchte nur so nah wie möglich an der Schönheit sein, die wir erschaffen haben«, sagte er. »Ich kann es kaum erwarten, unser Kind kennenzulernen.«

»Da ist etwas, worüber ich nachgedacht habe«, sagte Sarah. Sie war am nervösesten wegen dieser Frage – unsicher, ob es ein Segen oder ein Fluch für ihren Mann sein würde. »Etwas, das ich dich fragen möchte.«

»Sprich weiter.«

»Wenn es ein Mädchen ist«, sagte sie sanft und fuhr mit den Fingern durch das wilde Haar ihres Mannes, »habe ich einen Namen ausgesucht.«

Er legte den Kopf fragend zur Seite. Sie lächelte so sanft, wie sie konnte. »Wärst du damit einverstanden, sie Leticia zu nennen? Lettie als Spitzname?«

Tränen füllten seine Augen und liefen in Strömen über seine wettergegerbten Wangen. Er nickte wortlos und zog Sarah dann neben sich auf das Sofa. Sie legte ihren Kopf an seine Schulter und spürte die wahre Geborgenheit, die sie nur bei ihm je gefunden hatte.

Nach einem Moment der Stille sprach Augustus.

»Ich würde sie gerne Lettie nennen«, sagte er. »Sarah, du bist einer der bemerkenswertesten Menschen, die ich je getroffen habe. Selbst in diesem Moment denkst du an meine Vergangenheit und findest einen Weg, sie auf schöne Weise in unsere Zukunft einzuweben.«

Er küsste sie auf den Kopf und sie schloss glücklich die Augen.

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