La siguiente Navidad

—Bienvenida de nuevo a Welwick House, Olive —dijo la duquesa, Lady Vera, mientras su amiga bajaba del oscuro carruaje militar—. ¿Cómo fue tu viaje desde los confines de Escocia?

Olive abrazó a Lady Vera mientras los hijos de la duquesa se reunían a su alrededor, y ella se inclinó para abrazar a cada uno por turno.

—Solitario, porque Julius insistió en conducir el carruaje, diciendo que nadie más puede manejar sus caballos —Olive se rio porque en realidad no le importaba—. Al menos tuve la compañía de tía Flora y tío Hector, quienes han aceptado tu invitación para pasar la Navidad en Inglaterra.

—Aye, necesitamos ver si los ingleses saben celebrar como es debido —dijo tío Hector. Se rio mientras abrazaba a uno de los niños que se había encariñado con su barba esponjosa y pelirroja.

Julius no se bajó del asiento del conductor; en su lugar, llevó el carruaje al establo del duque. Allí, los cuatro caballos serían alojados y cuidados. Mientras tanto, Olive siguió a Vera al interior de Welwick Hall, sabiendo que su marido solo se uniría a ellos cuando hubiera acomodado a sus caballos.

—Y dime, ¿cómo estás encontrando la vida de casada? —preguntó Lady Vera mientras se dirigían a un pequeño salón.

Los niños se ocuparon mostrando sus juguetes a su tía y tío, quienes estaban más que felices de ser entretenidos por los pequeños.

—Nunca he sido tan feliz —declaró Olive—. Y para febrero deberíamos estar mudándonos a nuestra nueva casa junto al río Ness.

—Sí, tu antigua casa solariega se ve bastante vacía con todos los muebles retirados —dijo Lady Vera, con un poco de tristeza en sus ojos—. Cuando la visité, recordé el grato recuerdo de una vez esconderme en tu establo vestida como mi hermano.

—Sí, y hemos sido las mejores amigas desde entonces, así que por eso estoy agradecida —sonrió Olive—. Estoy muy agradecida por tu ayuda en este extremo con la venta de mi casa. Habría sido difícil si hubiera necesitado viajar de vuelta. Tus administradores hicieron un trabajo espléndido empacando los carros pesados con los muebles. Pasarán unos meses antes de que todo llegue, por eso he fijado mi fecha de mudanza para febrero.

—Todo suena muy emocionante —dijo Lady Vera—. No puedo imaginar las dificultades de mudarse de casa de un extremo del país al otro. Pero tú y Julius están más que a la altura del desafío.

Mientras disfrutaban del refrescante té, el duque pronto se unió a ellos. Con él estaba Julius, y las familias se reunieron en su entusiasmo por las próximas festividades.

El vizconde Fergus y su condesa, Lady Adelia Effistone, llegaron al día siguiente, y Olive se alegró de ver a su madre. No la había visto desde que se fue a Irlanda, y le sorprendió lo mucho que la había echado de menos.

Pronto llegó la Navidad y la primera ola de celebraciones siempre fue una celebración espectacular en Welwick Hall, y este año no fue la excepción. Las mesas estaban cargadas con los mejores alimentos y los mejores vinos de Francia, junto con abundante whisky escocés, proporcionado por el Laird Hamish.

Apenas tuvieron tiempo de recuperarse de los excesos cuando el Baile de la Duodécima Noche de Navidad cayó sobre ellos, el quinto día de enero. El tema anual de un baile de máscaras se mantuvo igual porque así era como el duque y la duquesa se habían unido por primera vez.

—¿Y qué opina de Irlanda entonces, condesa? He oído que se la conoce como la Isla Esmeralda por una muy buena razón —Olive escuchó a un grupo de damas preguntarle a su madre.

Esto la hizo sonreír al ver cómo su madre había cambiado durante el último año, y fue a unirse a ella con las mujeres parlanchinas.

—Irlanda es muy hermosa, pero echo de menos a mi querida hija, ah... aquí está —anunció Adelia cuando Olive le besó las mejillas en señal de saludo.

—¿Deberíamos dar una vuelta por la pista de baile, madre, y disfrutar de un poco de tiempo para nosotras? —sugirió Olive, y su madre pareció un poco aliviada de ser salvada del grupo.

—Gracias, querida, eso sería maravilloso. Si me disculpan, señoras —dijo Lady Adelia al grupo—. Mientras estamos por ahí, puedes ayudarme a encontrar a tu tía para que me salve de las charlas de los lugareños.

—Hubo un tiempo, madre, en que habrías estado entre esas chismosas, ¿y ahora deseas escapar de ellas? —dijo Olive mientras se enganchaba al brazo de su madre.

—Disfruto de la paz de Irlanda, me está dando mucha felicidad, querida hija —dijo Lady Adelia—. Y mi marido me trata como a una reina, así que ya te puedes imaginar, tengo todo lo que necesito. Pero te echo de menos.

—Lo sé, madre, y cuando nos hayamos mudado a nuestra nueva casa, podremos ir a visitaros, o tú podrás visitarnos —sugirió Olive.

Charlaron mientras paseaban por los bordes exteriores de la pista de baile. De vez en cuando se detenían para ver a los más jóvenes bailando con mucho vigor y entusiasmo.

—Ah, ahí está —señaló Olive—. La tía Flora está charlando con Lady Vera. ¿Vamos hacia allá?

Pero cuando llegaron para unirse a sus amigas, el Duque se había subido a una mesa y pedía silencio a todos. Pasaron unos momentos antes de que el mensaje se extendiera por todo el salón, ya que este siempre era un baile muy concurrido.

—Es hora de mi discurso anual —anunció Lord Oscar mientras agitaba su copa de champán en el aire—. Por favor, todos tomen una copa de las bandejas que están repartiendo, para que podamos brindar juntos —exclamó mientras otros también alzaban sus copas como se les pedía—. Primero, quiero dar la bienvenida a una muy buena amiga de mi familia, Lady Olive Burke. Ella trae consigo a su nuevo esposo, el señor Julius Burke. Han viajado desde Escocia para unirse a nosotros en nuestras celebraciones.

Hizo una pausa mientras miraba y sonreía a cada uno de ellos. Olive sintió que su marido se colocaba detrás de ella y una sensación de satisfacción la invadió.

—Además, me gustaría dar la bienvenida a Lady Adelia Effistone, la Condesa de Stormont en Irlanda. Ella nos visita desde aún más lejos y trae consigo al Vizconde, su esposo —añadió Lord Oscar mirando hacia ellos—. Muchos de ustedes conocen la historia de cómo mi esposa y yo nos unimos. Todo fue gracias a Lady Olive, y nunca podré pagarle por sus bien intencionadas travesuras la noche de mi primer Baile de Máscaras. Deseo proponer un brindis por todas las uniones matrimoniales llenas de amor. Ninguno de nosotros debería dejar de lado ese ingrediente tan importante, que lamentablemente suele faltar en un matrimonio de conveniencia. Pero, por esta noche, brindemos por el amor. Y yo, por mi parte, sigo profundamente enamorado de mi hermosa esposa, Lady Vera Wald.

—Hay uno más a quien deseo incluir, pero no está con nosotros. Mi esposa y yo le deseamos felicidades a su hermano gemelo, Silas. Me temo que iba a viajar a África, pero se desviará a Italia por negocios para mí. Pero él también fue un factor importante para unir a Lady Vera y a mí, y es mi amigo de toda la vida.

Con sus palabras finales, el Duque levantó su copa, al igual que todos los demás en el salón de baile. Como era tradición en estos bailes, todos gritaron: —¡Feliz Baile de la Duodécima Noche de Navidad!

Julius susurró al oído de Olive: —Y yo brindo por amar a mi esposa por toda la eternidad.

Ella se apoyó en él, levantando su copa, y respondió en voz baja para que solo Julius la oyera: —Y yo brindo por amar a mi esposo por siempre jamás.

¡El siguiente libro de la serie está disponible en nuestro sitio web y en Amazon!

¡Lee el próximo libro ahora!

Haz clic en la imagen o escanea el código QR