Descongelando El Frío Corazon Del Duque Extra Escena

Era un cálido día de la primavera siguiente cuando Marianne finalmente salió de la casa de Edgar Lockridge. Sarah se había preguntado durante algún tiempo por qué se quedaba, y había terminado decidiendo que la idea del escándalo no era tan fácilmente aceptada por su madre como lo era para ella.

Entonces ese día, cuando Sarah estaba en los jardines traseros de su nuevo hogar, dirigiendo al jardinero para que plantara bulbos a lo largo del borde norte, vislumbró una figura delgada de pie al final del camino con una sola maleta y una capa de paseo.

—¿Mamá? —preguntó, sin aliento—. ¿Mamá, estás bien?

El cabello de su madre, con ese singular mechón gris, estaba en una trenza suelta sobre un hombro. Se veía más joven; más libre. Casi como una lechera o una mujer de los bosques escoceses que aún tenía toda la vida por delante.

Caminó hacia Sarah con confianza.

—Sarah. ¿Tienes un lugar donde pueda quedarme? Lo siento, pero lo hice. Finalmente lo hice. Te vi alejarte de todo y sobrevivir, y tenía que al menos intentarlo...

Ni siquiera había terminado de hablar cuando Sarah la envolvió en un abrazo. Su madre se sentía frágil bajo su tacto, pero fuerte. Resuelta.

—¿Qué dijo papá?

—Intenté hablar con él anoche; traté de crear alguna oportunidad para que cambiara en lugar de siempre guardar silencio, pero esto sucedió.

Dio un paso atrás y mostró un moretón que se profundizaba en el costado de su cuello. —Así que esperé hasta que se fue a la Cámara de los Lores hoy y le dejé una nota.

Sarah se estremeció al ver la herida. —Será un día difícil para él —dijo con ironía—. El Parlamento finalmente entró en razón sobre su miserable y codicioso proyecto de ley y todo será oficialmente anulado hoy. Edgar Lockridge no va a ser un nombre muy respetado de ahora en adelante.

—Desearía sentirme mal por él —dijo Marianne con un poco de tristeza—. Desearía sentir algo, pero no siento nada.

***

Lucille vino al día siguiente y se sentó con Sarah y su madre para tomar el té.

Todavía no había hablado con Reginald, pero Sarah sabía que era mejor no presionarla sobre el tema. Era algo de lo que Lucille ya no quería hablar, y además, había mucho que las mantenía ocupadas con la sorpresiva aparición de Marianne.

Se había cambiado a uno de los vestidos de Sarah para la mañana, y Augustus había prometido llevarla a un sastre adecuado a la primera oportunidad. Era un vestido oscuro, de un azul profundo y bordeado de plata que resaltaba el mechón en su cabello.

Se veía más joven que nunca, y mientras Sarah la miraba, pensó por primera vez que podía ver a la hermosa joven que debió haber cautivado condados.

La tensión de la naturaleza dominante de Edgar se había evaporado de su rostro.

—¿Cómo te estás adaptando, mamá? —preguntó Lucille, revolviendo azúcar en su té—. Sé que Sarah y Augustus son perfectamente capaces de alojarte, pero si prefieres venir a quedarte conmigo y Reginald...

Se detuvo, y Sarah creyó poder adivinar lo que su hermana estaba pensando.

Por supuesto que Lucille abriría su hogar, pero con las cosas aún sin resolver entre ella y su marido, la adición de Marianne Lockridge podría agregar más tensión que beneficio.

—Estamos bien instaladas aquí —intervino Sarah rápidamente, poniendo una mano sobre el brazo de su hermana—. Creo que es mejor que se quede con nosotros por ahora.

Ofreció una rebanada de pastel a su madre, quien la tomó delicadamente entre sus dedos e inhaló suavemente. —Huele maravillosamente —dijo en voz baja.

—Ahora que hace más calor afuera, deberías ir a caminar conmigo al lago —dijo Sarah con una sonrisa.

—Tu tez podría sufrir después de tantos años en interiores, pero si llevas una sombrilla, creo que podemos evitar que salgas de la experiencia pareciendo un capitán de mar curtido.

Lucille puso su mano sobre la de su madre. —¿Estás realmente bien, mamá? ¿Estás libre de él?

—No sé por qué esperé tanto tiempo —respondió—. Creo que al principio fue para protegerlas a ustedes, niñas, pero cuando Sarah hizo lo que hizo, despejó el camino; ya no había nada que temer en cuanto al escándalo.

Sarah se rio con ironía. —Eso sí lo aporté.

—Pero cuando te fuiste, me quedé. El daño ya estaba hecho, pero los hábitos a veces son más fuertes que los principios, y yo había desarrollado el hábito de simplemente sentarme y aceptar la vida que me habían dado. No sabía cómo construir un hábito de esperanza.

Respiró profundamente. —Luego, hace una semana, tu padre despidió a mi doncella. No fue sorprendente; como bien sabes, el personal en esa casa apenas dura un año si tienen suerte.

—Había perdido muchos sirvientes debido a los arranques de ira de tu padre en el pasado. Pero hubo algo en esta ocasión. Quise suplicarle que la dejara quedarse, así que bajé al estudio de tu padre y se lo pedí. ¿Sabes lo que me dijo?

—No tienes que recordarlo ahora si es demasiado doloroso, mamá —aventuró Sarah, odiando la forma en que su madre se encogía ante la verdad de la historia incluso mientras la contaba.

—No, quiero que lo sepan. —Marianne parecía afligida—. Porque en verdad, estoy devastada de que me haya tomado tanto tiempo liberarme de él, y quiero que vean que los lazos están cortados con certeza ahora.

—En fin, le dije que la doncella era especial para mí y que no quería que se fuera. Él me dijo que no importaba, que todo el asunto estaba manejado y terminado y que nada que yo pudiera hacer lo cambiaría.

—Algo se rompió en mí, y le reclamé por todo lo que les había hecho: cómo comprometió a Lucille en un matrimonio sin amor y luego envió a Sarah a la calle sin nada más que la ropa que llevaba puesta.

Negó con la cabeza cuando sus hijas intentaron consolarla, —Estoy bien. En fin, entonces dijo: '¿Sabes por qué despedí a tu doncella, Marianne? Porque vi que te estabas encariñando demasiado con ella, y cualquier tipo de amor es debilidad. Es la misma razón por la que es bueno que esas chicas inútiles estén fuera de tu vida también'.

—Oh, mamá, eso es terrible —suspiró Lucille.

—Bueno, simplemente lo miré y supe en mi corazón que todo había terminado. No había forma de salvar lo que él había hecho, y si alguien puede salvar el alma de Edgar Lockridge, no seré yo. Renuncio a mi deber en ese aspecto.

—Fuiste valiente al irte, mamá —dijo Sarah. Sonrió y puso una mano en el rostro de su madre—. Sentada aquí, te ves casi feliz. Te ves... hermosa; libre.

Marianne se encogió incómodamente bajo la ternura del toque de su hija.

—No sé si hermosa —dijo rápidamente—. Desperdicié los mejores años de mi vida con ese miserable excusa de hombre. Ahora que finalmente estoy libre de él, me queda poco que ofrecer.

Lucille esbozó una pequeña sonrisa triste. —Estos últimos años con padre, ¿has sido feliz? —preguntó.

—Sabes que no lo he sido.

—Entonces no fueron los mejores años de tu vida —dijo—. Solo podemos suponer que los años venideros serán mucho mejores y estarán llenos de toda la vida y la belleza que te has perdido.

Las chicas hablaron un poco más, cómodas en la presencia de la otra, sin detenerse en los moretones del pasado, sino intentando, tentativamente, construir algo valioso en el futuro.

Cuando Lucille hizo un ademán como para irse, Sarah se levantó rápidamente, nerviosa, y la detuvo.

—Sé que tienes que volver con Lord Crowan —dijo—, pero tengo que pedirte que te quedes un poco más. Augustus volverá pronto.

—¿Y? —Lucille no estaba siendo cruel, Sarah lo sabía; era solo que era un poco inusual que ella esperara ver a Augustus en sus visitas.

Sarah estaba empezando a inventar una razón, pero antes de tener que hacerlo, su marido apareció en la puerta, fusta en mano.

—Señoras. —Hizo una profunda reverencia y se quitó el sombrero—. Escuché que estarían aquí.

Dirigió una sonrisa especial hacia Marianne, una sonrisa que tocó el corazón de Sarah más que la de nadie.

Había sido tan tierno con su madre en los días que llevaba allí, y le había prometido que siempre tendría un hogar en la mansión Whitehall mientras lo deseara.

—Me alegro de que estés aquí —dijo Lucille con una de sus risitas—. Sarah no me deja ir hasta que te vea.

—¿Oh? —La confusión arrugó la frente de Augustus.

—No es exactamente así —Sarah se puso de pie y se alisó el vestido con los dedos. Estaba sudando de nervios y las palmas de sus manos estaban húmedas—. Es solo que tenía algo importante que quería decirles a todos de una vez.

El rostro de Marianne se iluminó de comprensión al instante, pero tanto Lucille como Augustus estaban confundidos. Sarah continuó rápidamente antes de que lo descubrieran por sí mismos.

—Es bueno tener a mi madre aquí —dijo—, pero ella no es la única nueva invitada que vendrá a la mansión. Espero a otro en unos seis meses.

Y se llevó una mano al vientre. Aún no estaba lo suficientemente abultado como para notarse a través de la forma holgada de su vestido, pero sabía que pronto se notaría más.

Los ojos de Augustus se llenaron de asombro y se acercó a su lado, extendiendo la mano para tocarle el brazo como si fuera una pieza de arte frágil.

—¿Un hijo? —dijo sin aliento.

—Un hijo —respondió ella.

Entonces todo fue un borrón. Lucille estaba allí haciendo preguntas, queriendo saber cuánto tiempo hacía que lo sabía y cómo se sentía y si había encontrado una partera; Marianne la envolvía en un tierno abrazo y le decía que siempre estaría allí para ayudarla en el camino, y Augustus, el querido y osezno Augustus, lloraba como un niño.

Cuando finalmente todo se calmó y Lucille se fue a casa, Marianne se escabulló y dejó que los dos amantes compartieran la noticia en la privacidad de su salón.

Augustus se inclinó y apoyó la cabeza contra el vientre de Sarah, abrazándola suavemente.

Ella se rio. —No creo que puedas sentir ninguna patadita todavía.

—Solo quiero estar lo más cerca posible de la belleza que hemos creado —dijo él—. No puedo esperar para conocer a nuestro hijo.

—Hay algo en lo que he estado pensando —dijo Sarah. Estaba muy nerviosa por esta pregunta, sin saber si sería una bendición o una maldición para su marido—. Algo que quiero preguntarte.

—Adelante.

—Si es una niña —dijo suavemente, pasando los dedos por el cabello alborotado de su marido—, tengo un nombre elegido.

Él ladeó la cabeza en una pregunta silenciosa. Ella sonrió con toda la dulzura que pudo. —¿Estarías dispuesto a llamarla Leticia? ¿Lettie para abreviar?

Los ojos de él se llenaron de lágrimas, desbordándose en abundancia por sus mejillas curtidas. Asintió, sin palabras, y luego atrajo a Sarah a su lado en el sofá. Ella apoyó la cabeza en su hombro y sintió la verdadera seguridad que solo había encontrado en él.

Después de un momento de silencio, Augustus habló.

—Me encantaría llamarla Lettie —dijo—. Sarah, eres una de las personas más extraordinarias que he conocido, pensando en mi pasado incluso en este momento y encontrando una manera de entrelazarlo con nuestro futuro de una manera hermosa.

La besó en la cabeza, y ella cerró los ojos de felicidad.

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