Der Abend Der Hoffnung Der Braut Per Post Bonus Szene

»Endlich!«

Blanche lachte, als ihre Mutter durch die Tür trat und sie fest in die Arme schloss.

Sie umarmte Eva und genoss das vertraute Gefühl, das die Frau nach all der Zeit noch immer ausstrahlte. »Ich hab dir doch gesagt, dass wir kommen, oder?«

Es war etwas mehr als fünfzehn Jahre her, dass Blanche mit ihrer Adoptivmutter und ihrem Adoptivvater in dieses Haus gezogen war, um ein völlig neues Leben zu beginnen.

Sie konnte kaum glauben, wie viel Zeit seitdem vergangen war.

»Ja, aber ihr habt euch ganz schön Zeit gelassen«, neckte ihre Mutter sie spielerisch, als sie sich löste. »Ruby und Phillip, seid ihr das? Ihr seid ja so groß geworden! Kommt her, meine Schätze.«

Blanche sah zu, wie Eva die beiden Kinder umarmte, die in ihre Arme gesprungen waren. Es war ein lieblicher Anblick, der ihr Herz erwärmte.

Sie konnte nicht umhin, den Umzug, den sie vor ein paar Jahren gemacht hatte, zu überdenken.

Es war fast acht Jahre her, dass sie Thomas Quarry in Little Westbury getroffen hatte, bei einer ihrer Reisen, als sie Ishtasapa besuchte und Harry bei seinen Lieferungen half.

Blanche war kurz nach ihrer Ankunft auf der Straße gestolpert und hatte sich das Handgelenk verstaucht. Es gab einen neuen Arzt in der Stadt, und Blanche lernte schnell, wie jemand ihr Herz zum Stolpern bringen konnte.

Da er dort seine Praxis eingerichtet hatte, hatte sie ihn häufig besucht, und er war zu ihr gekommen.

Als sie des vielen Reisens müde wurden und wussten, welche Zukunft sie wollten, bat Thomas sie, ihn zu heiraten.

Es war sinnvoll für sie, nach der Hochzeit dorthin zu ziehen, aber es war seltsam, von ihrer Familie getrennt zu sein. Selbst nach acht Jahren erwartete sie noch immer, ihre Mutter und ihren Vater um jede Ecke zu sehen.

»Bleibt nicht draußen stehen«, rief Desmond mit seiner tiefen, fröhlichen Stimme vom Flur aus. »Eva, lass sie schon rein. Wir bekommen heute Nacht vielleicht noch einen Schneesturm.«

»Sag das nicht«, antwortete Eva mit einem dramatischen Schmollmund. »Wenn wir nicht daran denken, passiert es vielleicht nicht.«

Das entlockte Blanche und Thomas ein Kichern. Sogar die Kinder kicherten, als sie hereinstampften.

Nachdem sie den Schnee von ihrer langen Wagenfahrt abgeschüttelt hatte, half sie ihrer sechsjährigen Tochter und ihrem dreijährigen Sohn mit ihren Mützen und Fäustlingen.

»Geht zu eurem Großvater«, winkte sie ihnen danach zu. Während Thomas ihr mit dem Mantel half, wandte sich Blanche an ihre Mutter. »Sind alle anderen schon da?«

Eva lachte und nickte. »Natürlich sind sie das. Es ist kein Silvesteressen, wenn nicht alle da sind. Kommt, kommt, ihr zwei. Kein Grund zu trödeln.«

»Alles klar, wir kommen. Oh, und wir haben Kuchen mitgebracht«, sagte Thomas grinsend, als er die Box aufhob, die er einen Moment zuvor abgestellt hatte. »Man kann nie genug Kuchen haben, oder?«

Blanche konnte nicht anders, als mit den Augen zu rollen, als sie vorwärts ging. Sie schubste ihn sanft an, als sie bemerkte, dass sie bereits die Stimmen aus der Küche hören konnte. Laute Jubelrufe brachen aus, als die Kinder ankamen.

Es waren erst ein paar Monate vergangen, seit sie zuletzt hier gewesen war, aber Blanche hatte es schrecklich vermisst, hier zu sein.

Seit ihrer Ankunft vor fünfzehn Jahren war dem Haus während ihrer Zeit bei ihren Adoptiveltern ein zusätzlicher Raum und ein Dachboden hinzugefügt worden. Es schien, als käme immer jemand Neues in ihr Zuhause.

Sie war nicht das letzte Kind, das von Desmond oder Eva aufgenommen wurde.

Als Harry dreijährige Zwillinge brachte, nachdem deren Eltern in der Stadt gestorben waren, nur Tage nachdem Eva ihre erste Schwangerschaft bekannt gegeben hatte, erinnerte sich Blanche daran, dass sie befürchtete, sie würden sie vielleicht nicht mehr so sehr lieben, wenn andere Kinder unterwegs waren.

Aber die Liebe hörte nie auf zu kommen. Wenn überhaupt, wuchs sie im Delaney-Haus weiter.

Die Zwillinge, Leslie und Lily, waren lustig. Blanche hatte vorher nie Geschwister gehabt und liebte die Gesellschaft.

Im Laufe der Jahre wuchs ihre Familie.

Eva brachte später in diesem Jahr William zur Welt, gefolgt von Daisy und Melanie. Zusätzlich zur Adoption von Blanche und den Zwillingen nahmen sie vier weitere Kinder namens Quincy, Norm, Tess und Paula auf.

Zehn Kinder im glücklichsten aller Zuhause.

Manchmal gab es Momente, in denen Blanche dachte, sie würde ignoriert werden. Aber das wurde immer schnell mit einer Umarmung von Eva oder einem Gespräch mit Desmond behoben.

Sie schienen immer zu wissen, wann jemand etwas extra Liebe und Aufmerksamkeit brauchte.

»Du wirst immer geliebt«, sagte Eva ihr abends. Das sagte sie zu Blanche und jedem anderen Kind. »Geliebt und verehrt und gehört. Du gehörst hierher und wirst hier immer ein Zuhause haben. Das verspreche ich dir.«

Im Laufe der Jahre war die Ranch gewachsen, und ihre Familie ebenso. Es war immer ein volles Haus.

Selbst jetzt lebten noch vier von ihnen zu Hause, während weitere vier in der Umgebung von White River wohnten. Daisy hatte eine Rolle bei der Betreuung einer Familie an der Grenze zu North Dakota übernommen und konnte nun nur noch zu Feiertagen wie diesem zu Besuch kommen.

Dann war Lily verheiratet mit einem Mann und vier eigenen Kindern, und Norm hatte gerade eine Witwe mit Zwillingen geheiratet.

Ein breites Lächeln huschte über Blanches Gesicht, als sie die Küche betrat.

Alle jubelten auch ihr zu. »Blanche!«

Sie füllten den Raum mit ihren strahlenden Lächeln und fröhlichen Einstellungen.

Es schien, als gäbe es nie einen ruhigen Moment in ihrem Zuhause. Jemand redete oder lachte oder schrie vor Aufregung immer. Und es gab so viele Lächeln. Ihr Herz erwärmte sich bei dem Anblick vor ihr.

Melanie, das Nesthäkchen der Familie, jubelte am lautesten, als sie herüberlief, um Blanche zu umarmen.

Ihre kleine Schwester Melanie sah aus wie eine Miniaturversion von Eva, mit ihren langen dunklen Haaren und braunen Augen.

»Endlich!«, rief die Achtjährige aus. »Wir haben dich an Weihnachten vermisst!«

Blanche stöhnte dramatisch auf und drückte sie noch fester. »Ich weiß! Es tut mir leid, Mel. Ruby war krank und ich wollte sie nicht reisen lassen oder jemand anderen anstecken. Aber wenigstens sind wir jetzt hier, oder? Jetzt kannst du mir alles über dein Weihnachtsfest erzählen.«

»Das werde ich. Komm, setz dich zu mir«, verlangte das kleine Mädchen, bevor sie sie durch die Küche zog.

Zu diesem Zeitpunkt saßen alle kleinen Kinder auf dem Schoß von jemandem. Bald müssten mehr Stühle gebaut werden, und möglicherweise ein weiterer Tisch.

Blanche schaute auf und grinste, als sie sah, wie Desmond und Leslie sich um die in der Küche zusammengedrängten Tische bewegten. Sie waren dabei, das ganze Essen aufzutragen und wurden dann von Eva unterstützt, die herbeigeeilt kam, um ihnen zu helfen.

»Was hast du über Ruby gesagt?«, fragte Quincy vom anderen Ende des Tisches. Als sie aufblickte, grinste sie beim Anblick seiner wilden roten Haare. Es schien, als säße Ruby auf seinem Schoß und zupfte bereits an seinen Locken. »Was ist passiert?«

»Ein Fieber«, sagte Blanche mit einem Seufzer. »Zum Glück geht es ihr in den letzten zwei Tagen wunderbar. Nicht wahr, Ruby?«

»Ja!«, rief sie mit einem ruckartigen Nicken, bevor sie sich wieder ihrem Onkel zuwandte. »Warum kann ich nicht deine Haare haben?«

Blanche kicherte und drehte sich um, um nach ihrem Mann zu suchen.

Nachdem er die Kuchen abgestellt hatte, nahm Thomas einen Stuhl und quetschte ihn neben sie. Er schenkte ihr ein verlegenes Lächeln, als Melanie quietschte und auf seinen Schoß sprang.

Blanche öffnete den Mund, um ihrer Schwester zu sagen, sie solle herunterkommen, aber ihr Mann schüttelte den Kopf.

Er war ein Einzelkind, das Philadelphia verlassen hatte, um im Westen eine Praxis zu eröffnen. Seine Eltern waren gestorben, als er noch jung war, und hinterließen ihm nichts als einen Treuhandfonds.

Sie erinnerte sich daran, wie sie ihn an jenem ersten Abend mit nach Hause zu ihrer Familie gebracht hatte, als ihre Eltern darauf bestanden, den jungen Mann kennenzulernen, der ihr Herz gestohlen hatte.

Dieser Abend war ein Durcheinander gewesen.

Alle waren zu Hause gewesen. Obwohl sie versucht hatte, ihn vor ihrer Familie zu warnen, war es schwer, es in Worte zu fassen.

Thomas hatte ihr versichert, dass er, nachdem er das College in New York City überlebt hatte, alles schaffen könne. Das bedeutete ihr jedoch kaum etwas, da sie wusste, wie überschwänglich ihre Familie sein konnte.

Schließlich waren sowohl Desmond als auch Eva sehr beschützend gegenüber ihrer Familie, und alle Kinder hatten laute Persönlichkeiten mit einer Vorliebe fürs Necken.

»Mutter, bitte«, hatte Blanche an jenem Abend gestöhnt, nachdem Eva einen Witz darüber gemacht hatte, ihre Familie gegen unwürdige Verehrer zu verteidigen. »Thomas, sie macht nur Spaß.«

Dann war ihr Vater von der ganzen Tagesarbeit auf der Ranch nach Hause gekommen, bedeckt mit Schweiß und Schmutz.

»Sie mag scherzen, aber ich nicht. Du bist derjenige, der meine Älteste umwerben will, nicht wahr?«

Blanche hatte sich dann daran erinnert, wie einschüchternd Desmond wirken konnte. Dann dachte sie an all die Jahre zurück, als sie zwölf Jahre alt war und in seinem Wagen erwischt wurde, nachdem sie ihren Entführern entkommen war.

Groß, haarig und furchteinflößend. Desmonds Stimme war ein tiefes Grollen, und man musste ihn gut genug kennen, um das Funkeln in seinen Augen zu erkennen.

Thomas hatte sich versteift, bevor er Desmond zitternd seine Hand anbot.

Thomas war ein gebildeter Mann, der groß und eher schlank gebaut war. Sie wusste, dass ihr Vater ihn, wenn er gewollt hätte, mit seinem Handrücken hätte niederschlagen können.

»Vater, bitte«, hatte Blanche ihn angefleht. »Wasch dich und sei nett. Du bringst mich in Verlegenheit.«

»Unsinn«, hatte ihre Mutter geantwortet. »Wenn dich jemand in Verlegenheit bringen wird, dann Lily. Wo ist dieses Mädchen überhaupt? Du hast sie doch nicht wieder in der Stadt vergessen, oder?«

»Das ist nur einmal passiert!«

Jetzt, Jahre später am Tisch ihrer Familie, schüttelte Blanche ungläubig den Kopf.

Sie konnte kaum glauben, dass ihr Leben so verlaufen war. Sie hatte nicht nur das Glück, mit dem perfekten Ehemann Thomas zusammen zu sein, sondern war auch unglaublich gesegnet, eine so gute Familie zu haben.

Es hätte auch sein können, dass sie nie entführt worden wäre und ihr ganzes Leben bei ihren leiblichen Eltern geblieben wäre.

Obwohl sie in Erwägung gezogen hatte, nach ihnen zu suchen, überzeugte sich Blanche schließlich davon, es nicht zu tun. Es war das Beste so.

»Schläfst du, Blanche?«

Sie hatte nicht bemerkt, dass ihre Augen geschlossen waren, während sie in Gedanken versunken war.

Sie wandte sich Melanie auf dem Schoß ihres Mannes zu und rümpfte die Nase. »Natürlich nicht. Wie könnte ich bei so einem aufregenden Abendessen schlafen?«

Ihre kleine Schwester hatte keine Zeit zu antworten, da Desmond zu klatschen begann. Er stand am anderen Ende des Tisches, seine Frau saß neben ihm. Es brauchte nur drei laute Klatscher, damit alle ruhig wurden.

»Danke«, verkündete ihr Vater, bevor er sich setzte. Er räusperte sich und blickte dann in die Runde.

Blanche fragte sich, was er sah, wenn er sie anschaute. Der Mann sprach gelegentlich von der Familie, die er zuvor hatte, und alle besuchten ab und zu die beiden kleinen Gräber im Wäldchen zu ihrem Gedenken.

Sie konnte den Schmerz nicht begreifen, den er in jenen Jahren durchgemacht hatte. Manchmal konnte sie den Schmerz der Vergangenheit in seinen Augen sehen.

Er blieb nie lange. Auch jetzt betrachtete er seine Familie ernst, bevor er ihnen ein kleines Lächeln schenkte. Sein Bart war ordentlich gekämmt, und es sah aus, als trüge er ein neues Hemd.

Mit fünfundvierzig Jahren zeigte er bereits einige vorzeitige graue Strähnen an den Schläfen. Es gab ein paar mehr Falten in seinem Gesicht, als sie sich aus ihrer Kindheit erinnerte. Sie sahen eher wie Lachfalten aus als alles andere.

Blanche beobachtete, wie ihre Mutter ihre Hand in Desmonds legte.

Sie sah so schön aus wie eh und je, dachte Blanche. Hoffentlich würde sie in fünfzehn Jahren halb so schön aussehen.

»Danke, dass ihr alle gekommen seid«, erhob Desmond seine Stimme. Seine Stimme war von Emotionen belegt. »Es ist schön, meine Familie an einem so besonderen Tag hier zu haben, während wir uns auf ein brandneues Jahr vorbereiten. Bevor ich das Tischgebet spreche, wollte ich euch das nur wissen lassen. Es bedeutet mir viel, dass alle hier versammelt sind.«

Er warf ihnen noch einen Blick zu, bevor er nickte und William neben ihm seine andere Hand anbot.

Alle um die Tische herum fassten sich an den Händen, bevor sie die Köpfe senkten.

Während ihr Vater das Tischgebet sprach, konnte Blanche nicht umhin, im Raum umherzublicken und darüber zu staunen, wie glücklich sie und ihre Familie über die Jahre gewesen waren.

Jeder arbeitete hart auf der Ranch oder in anderen Jobs und baute sein eigenes Leben auf. Und trotz allem, was sie durchgemacht hatten, waren sie nach all dieser Zeit immer noch eine eng verbundene Familie.

Sie konnte es in Desmonds Stimme hören, wenn er über sie sprach, wissend, dass er Frieden und Liebe gefunden hatte.

Er hielt seine erste Frau und sein Kind nah in seinem Herzen, genauso wie er Eva und den Rest der Kinder dort hielt.

Blanche konnte das in der Art und Weise sehen, wie er die Kinder über sich klettern ließ und wie er immer bereit war, jemandem eine neue Fähigkeit beizubringen oder jemandem zuzuhören.

Desmond hatte sich im Laufe der Jahre geöffnet und schien immer glücklicher zu werden.

Es musste ihm helfen, Eva an seiner Seite zu haben. Sie war eine starke und wunderschöne Partnerin in ihrer Ehe.

Blanche war aufgewachsen und hatte die Unterschiede in dieser Ehe im Vergleich zu ihren anderen Eltern gesehen. Mehr als alles andere wollte sie genauso sein wie Eva.

Die Frau hatte das größte Herz, das Blanche kannte, und sie war immer da, um jemanden zu umarmen oder zu halten.

Blanche wusste, dass sie wirklich Glück hatte.

»Blanche?« Sie wandte sich ihrem Mann mit seinem fragenden Gesicht zu und schenkte ihm ein breites Grinsen. »Mir geht's gut«, versicherte sie ihm. »Ich bin vollkommen glücklich.«

Ihr Herz war voller Liebe für die Familie, bei der sie aufgewachsen war, und für die Familie, die sie mit ihrem Mann gegründet hatte. Eva und Desmond hatten so viel für sie getan, allein schon dadurch, dass sie sie aufgenommen hatten. Es war eine freundliche Geste, für die Blanche für den Rest ihres Lebens dankbar sein würde.

Sie konnte sich nicht vorstellen, irgendetwas anderes zu wollen. Es gab keinen besseren Ort als das Zuhause ihrer Eltern.

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