Der Gefangene Des Highlanders Bonus Szene

Es war ungefähr einen Monat her, seit Declan und Catherine das McCall-Schloss verlassen hatten. Der Aufenthalt bei Declans Vater war angenehm und entspannend gewesen. Es war völlig anders als das Leben, das Catherine von dem Anwesen ihres Vaters gewohnt war, wo es immer geschäftig und voller Leben zuging. Hier draußen war die Welt anders.

»Es ist fast leicht zu vergessen, dass mein Vater da draußen ist und wie ein wildes Tier lauert, bereit zuzuschlagen«, bemerkte Catherine eines Tages. Sie starrte zum Horizont und blickte auf die Wälder. Hier schien alles so friedlich und idyllisch, und doch kroch ein Schatten über das Land.

»Mach dir keine Sorgen darüber, Mädchen. Du kannst nicht ändern, was er tun wird. Wir können nur das tun, was wir tun können, und im Moment können wir einfach glücklich sein«, sagte Declan.

»Oh, ich bin glücklich, Declan. Ich bin glücklicher als je zuvor. Glücklicher, als ich es mir je hätte vorstellen können!«, antwortete sie voller Freude. Sie schlang ihre Arme um ihn und gab ihm einen langen Kuss auf die Wange. Declan legte träge einen Arm um sie und schmiegte sich an sie. Sie schloss die Augen, genoss den Kuss und versuchte, alle negativen Gedanken aus ihrem Kopf zu vertreiben.

Declan spürte jedoch, dass sie dabei war zu scheitern.

»Warum grübelst du, wenn wir frei sind?«, fragte Declan.

»Weil unsere Freiheit nur vorübergehend ist. Irgendwann wird mein Vater in diese Länder kommen und versuchen, mich wegzuholen. Ich will nicht, dass er Erfolg hat, aber ich wünsche ihm auch nicht den Tod.«

»Was würdest du dir wünschen?«

»Dass er damit zufrieden wäre, mir meine Freiheit zu lassen, dass ich hier weiterleben könnte, während er sein eigenes Leben leben könnte. Er hat immer noch Zeit zu heiraten und einen anderen Erben zu zeugen. Ich dachte früher, wir wären als Familie eng verbunden, aber nachdem ich hier war und dich und deinen Vater gesehen habe, weiß ich, wie eine echte Familie ist.«

»Ich bin froh, dass dir das Leben hier gefällt. Ich hatte Angst, es würde deinen Ansprüchen nicht genügen«, sagte Declan mit einem neckischen Lächeln. Er wusste immer, wie er ihre Stimmung heben konnte.

Der Monat, den sie zusammen verbracht hatten, war weit weniger ereignisreich gewesen als ihre Werbungszeit. Keiner von ihnen war gefangen, und keiner von ihnen sehnte sich danach zu fliehen. Sie konnten sich einfach auf das Land konzentrieren, und Catherine hatte festgestellt, dass sie eine natürliche Begabung für das Leben in der Wildnis hatte.

»Meine Ansprüche gelten nur meinem eigenen Glück«, erwiderte sie, wohl wissend, dass sie Declan mit ihren Fähigkeiten überrascht hatte. Auch Declans Vater war beeindruckt gewesen und hatte gesagt, es sei gut, wieder eine Frau um sich zu haben.

Catherine hatte nicht zu oft nachgebohrt, aber sie war darüber informiert worden, was mit Declans Mutter geschehen war, die kurz nach Declans Geburt gestorben war. Es gab viel Tragik in ihrer aller Leben, aber das verstärkte nur das Glück. Sie verbrachten ihre Tage zusammen, pflegten das Land und genossen am Ende des Tages die Früchte ihrer Arbeit, bevor ihre schmerzenden Körper in den Schlummer fielen.

Sie hatten das Schloss einige Male besucht, und es war immer gut, mit Rosemary und Sarah zu sprechen. Sie gewöhnte sich sogar an die Gesellschaft ihrer Männer. Declan wurde ihnen jeden Tag ähnlicher. Es war offensichtlich, dass er großen Respekt vor den beiden hatte und sie so gut wie möglich nachahmen wollte. Sie wusste, dass sie es auch bemerkten, und abgesehen von einigen freundschaftlichen Neckereien nahmen sie ihn unter ihre Fittiche und behandelten ihn wie einen Bruder.

Rosemary und Sarah hatten bemerkt, wie gut Catherine aussah. Ihre Wangen hatten einen rosigen Schimmer, und man sah sie selten ohne Lächeln. Es erstaunte sie, wie schnell sie sich an dieses Leben gewöhnt hatte und wie diese Highlands zu ihrer Heimat geworden waren.

»Weißt du, Declan«, bemerkte sie eines Tages, »wenn du mir vor kurzer Zeit gesagt hättest, dass ich an diesem Ort glücklich sein würde, hätte ich gespottet. Ich sah keine andere Zukunft für mich als die, die mein Vater für angemessen hielt. Ich freute mich sogar darauf. Ich dachte, auch wenn ich keinen Mann zum Lieben hätte, könnte ich mein Leben in Luxus genießen. Ich dachte, ein schönes Zuhause mit liebenden Kindern würde den Mangel an romantischer Liebe ausgleichen, aber jetzt weiß ich, wie hohl das gewesen wäre. Danke, dass du mich vor diesem Leben gerettet hast. Ich weiß, du hättest nichts von dem tun müssen, was du getan hast.«

»Doch, das musste ich, Mädchen. Ich wusste damals nicht warum, aber ich musste in deiner Nähe sein und ich musste dich retten. Ich glaube, vom ersten Moment an, als wir uns trafen, waren wir miteinander verbunden.« Während er das sagte, nahm er ihre Hand und verschränkte seine Finger mit ihren, ließ die Leidenschaft zwischen ihnen anschwellen, wie es jedes Mal geschah, wenn sich ihre Blicke trafen.

Catherine errötete und lächelte ihn lieblich an. »Du sagst die nettesten Dinge, Declan. Ich glaube nicht, dass ich einen Mann wie dich finden könnte, selbst wenn ich ganz England oder sogar den Kontinent durchsuchen würde!«

»Es gibt keinen wie mich«, sagte er mit einem frechen Grinsen. Catherine kicherte. Der verschwommene Rausch, in Declans Nähe zu sein, hatte nicht nachgelassen. Ihr Magen schwamm vor Erregung, und ihre Gedanken drifteten oft in einen seltsamen Dämmerzustand, als wäre sie ständig in einem Traum.

»Wenn ich an meine Kindheit zurückdenke, bin ich erstaunt, wie anders mein Leben geworden ist. Als ich jünger war, stellte ich mir vor, durch den Kontinent zu reisen, alle neuen Länder und Kulturen zu entdecken. Ich wollte in allem eintauchen und die feinsten Dinge für mein eigenes Zuhause mitbringen.«

»Ich fürchte, ich kann dich nicht dorthin bringen. Ich kann dich zu ein paar Inseln vor der Küste bringen, und vielleicht können wir es eines Tages nach Irland schaffen«, sagte Declan und runzelte leicht die Stirn, während er über die Möglichkeiten nachdachte. Catherine wurde in diesem Moment klar, dass er ihre Worte falsch interpretiert hatte. Sie legte eine Hand auf seinen Arm, um ihn zu beruhigen.

»Nein, du verstehst nicht, Declan. Was ich sagen möchte, ist, dass ich hier glücklich bin. Ich will nichts mehr von dem, was ich früher wollte. Du hast bewiesen, dass mein jüngeres Ich eine leichtköpfige Närrin war. Ich war zu sehr damit beschäftigt, an materielle Dinge zu denken. Ich dachte immer nur daran, was das Leben mir geben könnte, nicht was ich dem Leben oder dem Mann, der es mit mir teilen wollte, zurückgeben könnte. Ich war egoistisch und stur, Eigenschaften, die ich leider von meinem Vater geerbt habe, aber du hast mir die Augen für einen anderen, besseren Weg geöffnet.«

»Es freut mich zu sehen, dass du einen klareren Kopf hast. Du hast auch mich dazu gebracht, die Dinge anders zu sehen.«

»Inwiefern?«, fragte Catherine. Sie liebte es immer, wenn Declan über seine Gefühle sprach. Er war ein so starker, muskulöser junger Mann und war so wütend gewesen, als sie sich kennenlernten, dass es ihr gefiel, wenn er seine emotionale, zärtliche Seite zeigte. Es brauchte allerdings immer eine Weile, bis er die Gefühle in seinem Kopf verarbeitet hatte, um die Gedanken und Empfindungen zu ordnen, die durch sein leidenschaftliches und aufgewühltes Herz rasten.

»Ich war immer so ungeduldig und stürmisch. Ich wollte, dass das Leben sich beeilt. Ich war es leid, ein Bursche zu sein, so jung und unerfahren. Ich wollte ein Held sein wie mein Vater und meine Cousins, aber es schien nie zu klappen. Ich wurde frustriert und wütend, nicht auf sie, sondern auf mich selbst. Ich schlug um mich, und als ich dachte, sie wären von deinen Freunden verblendet, war ich mir sicher, dass es meine Pflicht war, den Clan zu retten.

Ich lag falsch.

Ich hätte näher zu Hause suchen sollen, wenn ich den Clan retten wollte. Ich habe gelernt, dass ein Mann sich nur um seine eigenen Taten kümmern kann. Ich werde mich nicht mehr einmischen oder ungeduldig sein. Du hast mir gezeigt, dass es wichtig ist, das Leben und die kleinen Momente zu genießen, und dass Vergebung eine Tugend ist.«

»Ich bin froh, dass du mir wegen des Geschehenen nicht böse bist.«

»Das Gleiche kann ich sagen. Wir haben beide unsere Fehler gemacht, Mädchen, und etwas sagt mir, dass wir noch einige mehr machen werden, bevor wir sterben.«

»Aber das wird nichts zwischen uns ändern, oder?«, sagte Catherine plötzlich panisch. Declan lächelte, so selbstbewusst und sicher. Er hatte die Unsicherheit der Jugend verloren und war durch seine Erfahrungen gereift. Seine Zeit im Kerker hatte ihn die Welt und sein eigenes Leben anders sehen lassen. Manchmal murmelte er im Schlaf. Catherines Herz litt mit ihm, denn er war auf eine viel grausamere Weise gefangen gewesen als sie.

Seine Freiheit hatte man ihm fast genommen. Seine Zukunft war in düstere Schatten gehüllt gewesen, aber sie hatte das verhindert, und ihre gemeinsamen Taten hatten ihnen beiden eine gute Chance auf eine Zukunft gegeben.

Was das für die restlichen Highland-Clans und ihren Vater bedeutete, da war sich Catherine nicht sicher. Es würde Krieg geben, das war gewiss, aber wann und wie verheerend er sein würde, war ungewiss. Sie konnte jedoch wenig daran ändern. Obwohl es schwer auf ihr lastete, versuchte sie, sich dadurch nicht die Stimmung oder die schönen Tage verderben zu lassen, die sie und Declan miteinander teilten.

Manchmal fühlte sie sich schuldig für ihre Rolle dabei, aber dann erinnerte sie sich daran, dass ihr Vater so oder so Krieg angezettelt hätte.

»Was für eine Zukunft willst du jetzt?«, fragte Declan. Die Frage überraschte sie ein wenig, denn sie hatte die Gegenwart so sehr genossen, dass sie nicht viel darüber nachgedacht hatte, was kommen würde, besonders weil es schwierig war, über den Krieg hinaus zu denken. Trotzdem versuchte sie es, für Declan.

»Ich möchte glücklich sein. Ich möchte es besser machen als meine Eltern. Wenn ich eine Familie hätte, würde ich natürlich die Kinder selbst großziehen und ihnen beibringen, wie man das Land bestellt, statt wie man selbstgefällig wird und einen Haushalt voller Diener für sich arbeiten lässt. Ich möchte, dass meine Kinder große Zuneigung für mich empfinden, nicht Feindseligkeit. Ich möchte, dass sie ihre eigenen Wünsche und Träume haben und sich zutrauen, diese zu verfolgen, statt an einem Weg festzuhalten, den ich für sie vorgesehen habe. Ich möchte, dass sie das Beste aus unseren beiden Welten haben. Und du?«, fragte Catherine, fast ein wenig ängstlich, dass Declan nicht dasselbe wollen würde, aber die Angst dauerte nur einen Augenblick.

»Das klingt wunderbar für mich. Ich möchte eine starke Familie, um dieses Land zu zähmen. Ich möchte, dass sie lernen, dass es nicht so viele Unterschiede zwischen uns und den Sassenach gibt, wie man uns immer beigebracht hat. Eines Tages wäre es schön, wenn sie mit den Kindern von Blair und Rosemary und Drew und Sarah spielen könnten.«