Das Porträt Einer Rebellischen Dame Bonus Szene

Zwei Jahre später

Mattia betrachtete seine Frau mit großer Bewunderung, wie sie Alessandra vom Oberdeck aus in die Luft wirbelte. Ihre Tochter, etwas über ein Jahr alt, kicherte voller Freude und Entzücken ihre Mutter an und begann zu jammern, sobald Georgette aufhörte.

Alessandra hatte die umwerfenden grünen Augen ihrer Mutter, aber vor dem Hintergrund der Hautfarbe ihres Vaters und seinem dicken, dunkelbraunen Haar. Die Leute kommentierten stets ihre Niedlichkeit, selbst von Geburt an. Es gab reichlich Anzeichen dafür, dass sie zu einer Schönheit heranwachsen würde.

Das Leben war gut für die Familie Cancio, obwohl es sich ständig in die eine und dann in die andere Richtung wendete. Die Jahre waren freundlich zu Mattia und seiner Frau gewesen, wofür er äußerst dankbar war.

Während er noch immer die meiste Zeit malte, hatte Mattia begonnen, Interesse an den Angelegenheiten seines Vaters zu zeigen und lernte über die Pflichten, die eines Tages auf ihn zukommen würden.

Es schien, als könnte er seinen Plänen und Träumen treu bleiben und seinen Lebensunterhalt als Künstler verdienen, aber gleichzeitig würde er sein Erbe und seine Familie ehren können, von seinen Eltern bis zu seiner Frau und seinem Kind... sowie jenen, die die Zukunft ihnen noch bringen könnte.

»Sie liebt das wirklich sehr«, lachte er, während er eine weitere Runde des Wirbelns mit seiner musikalisch lachenden Tochter beobachtete.

»Das liegt daran, dass sie weiß, dass ihre Mama einen guten Teil ihres Lebens damit verbracht hat, sich so zu fühlen. In der Luft herumgewirbelt ohne Kontrolle und nichts anderes zu tun, als darüber zu lachen«, bemerkte Georgette.

Mattia lachte. Er hatte gesehen, wie seine Frau viele Veränderungen durchgemacht hatte. Sie hatte sich recht erfolgreich im Leben in Italien eingefunden. Mittlerweile beherrschte sie die Sprache ganz natürlich, so fließend wie nur möglich in der Zeit, die sie dort gelebt hatte. Georgette klang wie jede andere italienische Ehefrau, wenn sie nach ihm rief.

Sie hatte Interesse daran gefunden, die Geschmäcker und Zubereitungsverfahren der italienischen Küche zu beobachten und zu erlernen, obwohl es kaum nötig war, da sie einen Vollzeitkoch hatten. Aber sie wollte so weit wie möglich Teil seiner Kultur sein und jedes bisschen Information aufnehmen, das ihr bei diesem Bestreben helfen würde.

Er fragte sich manchmal, ob sie einen Teil ihrer englischen Identität verloren hatte. Georgette hatte sich so vollständig in die italienische Lebensweise eingetaucht, dass sie manchmal kaum noch wie eine Fremde wirkte. Ihre alten Gewohnheiten, ihre Kultur, ihre Sprache, all das hatte sich verändert und kehrte nur zurück, wenn sie die Gelegenheit bekam, mit anderen aus ihrem Heimatland zu interagieren.

Mattia war immer erfreut, wenn ein Kunde aus England kam, um sein Porträt malen zu lassen und seine Frau und Familie für sich mitbrachte. Es gab Georgette eine wunderbare Gelegenheit, wieder mit ihren Landsleuten zu interagieren.

Sie schien mehr als zufrieden damit, Teil seiner Welt zu sein, aber letztendlich waren ihre kleinen Reisen nach England hauptsächlich dafür gedacht, dass sie mit ihrer eigenen Identität und Familie in Kontakt blieb.

Alessandra hatte sich auf dieser ihrer ersten Reise bemerkenswert gut geschlagen, wenn man bedenkt, dass die Wellen recht unbarmherzig gewesen waren, als sie ursprünglich eine ruhige See erwartet hatten. Wenn seine Tochter Seereisen so gut vertragen konnte, würde Mattia sie gerne so oft wie möglich nach England bringen, damit sie mit einer Verbindung zu den Wurzeln ihrer Mutter aufwachsen könnte.

Er konnte es kaum erwarten, dass Herr und Frau Caulfield ihre Enkelin wiedersehen würden, da es fast acht Monate her war, seit sie sie zuletzt gesehen hatten, und sie seitdem erheblich gewachsen war.

Ebenso hatten die Schwestern seiner Frau und ihre eigenen wachsenden Familien seit der Hochzeit keine weitere Gelegenheit gehabt, sie in Italien zu besuchen. Dies würde das erste Mal sein, dass sie alle Alessandra kennenlernten – mit Ausnahme des Herzogs von Sandon, der einmal geschäftlich nach Italien gekommen war und viel Zeit mit ihnen verbracht hatte.

»Es wird nicht mehr lange dauern«, sagte Mattia und kam nahe zu seiner Frau, die Alessandra jetzt eng an sich hielt. Die weit aufgerissenen Augen des Kindes, mit den gleichen dichten Wimpern wie die ihres Vaters, waren jetzt geschlossen.

»Ja, in der Tat. Wir werden bald den Hafen erreichen. Bist du bereit? Wir haben heute eine kurze Reise zum Anwesen des Earls, aber nächste Woche, wenn wir nach Cambridge fahren? Ehrlich gesagt, freue ich mich nicht auf diese Kutschfahrt mit ihr«, gestand Georgette.

Mattia nickte. Im Gegensatz zu ihrer entzückenden Laune während der Seereise zeigte ihre Tochter absolut keine Vorliebe für übermäßig lange Fahrten in der Kutsche.

»Es wird ihr gut gehen. Wir werden sicher regelmäßig anhalten, so oft wie nötig, um sicherzustellen, dass es ihr gut geht. Deine Schwester würde uns nie verzeihen, wenn wir den ganzen Weg hierher nach England über das Meer kommen und dennoch keine kurze Reise über Land unternehmen könnten, um sie zu sehen«, erinnerte Mattia seine Frau, die bei dem Gedanken lachte.

»Stimmt schon, vermute ich«, sagte sie.

»Nun, ich habe am Donnerstag einen Termin mit dem Herzog von Marksdale, aber ansonsten habe ich es geschafft, diese Woche für deine Familie ziemlich freizuhalten. Aber nächste Woche, meine Liebe, fürchte ich, dass Cambridge mich drei ganze Tage beschäftigen wird. Werden deine Schwester und ihr Mann Verständnis haben?«, fragte er.

»Natürlich. Sie verstehen, dass es die Arbeit ist, die von dir verlangt wird. Es wird dir gegenüber keinen Groll geben, weil du einfach deinen Job machst. Mein Schwager bewundert harte Arbeit sehr, falls du das nicht bemerkt hast«, erzählte sie ihm.

»Ja, ich vermute, das tut er«, erwiderte Mattia.

Das Schiff ließ ein lautes Horn ertönen, und sie konnten sehen, dass England in Sicht war. Georgette veränderte die Position von Alessandra und kniff die Augen gegen das Tageslicht zusammen, während sie über das Wasser und zu den Inseln vor ihnen blickte.

Mattia dachte, sie müsse sehr froh sein, die Küsten ihrer Heimat wiederzusehen. Es war immer gut, wenn sie zu Besuch kamen, auch wenn es nicht so oft war, wie sie es sich wünschen würden.

Aber die Dinge standen gut, und es herrschte Frieden, also störte es Mattia nicht, dass der Rest nicht ganz dem entsprach, was sie sich idealerweise in ihren Köpfen vorgestellt hatten. Er war nie jemand gewesen, der klagte – außer über seine Pflichten, als er jünger war – und dachte, er sollte jetzt nicht damit anfangen.

Innerhalb einer halben Stunde waren sie im Hafen angekommen und luden ihre Sachen aus. Bald wurden sie vom Earl und der Countess von Dulshire begrüßt.

»Schwester, ich habe dich so sehr vermisst!«, rief Delia aus.

Georgette warf ihre Arme um ihre Schwester, und die beiden umarmten sich fest, da sie einander in der vergangenen Zeit sehr vermisst hatten.

»Und wo ist meine wunderschöne Nichte?«, fragte Delia eifrig.

Mattia reichte das Baby seiner Frau.

»Das ist Alessandra!«, rief Georgette aus. »Alessandra, Liebling, das ist deine Tante Delia.«

Das Gesicht der Gräfin strahlte vor Freude beim Anblick des wunderschönen Kindes, und sie konnte nicht anders, als zu fragen, ob sie es halten dürfe. Alessandra wurde während der Fahrt mühelos zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit aller und vergaß sogar ihre Abneigung gegen Kutschen dank Delias gnädiger Ablenkungen.

Als sie das Anwesen des Grafen und der Gräfin erreichten, kamen auch deren Kinder heraus, um das neue Baby zu begrüßen. Grace, die Tochter des Grafen aus seiner ersten Ehe, entwickelte sich zu einer richtigen jungen Dame. Die Zwillinge, Jacob und Markus, veranstalteten einen Tumult, wo immer sie hingingen. Und Anya, ihre Jüngste, war ein liebliches Kind von drei Jahren mit denselben unvergesslichen grünen Augen wie alle drei Caulfield-Schwestern.

Mattia beobachtete glücklich, wie die Familie sich freudig wiedervereinigte und die Cousins und Cousinen einander kennenlernten. Seine Frau brauchte diese Zeit mit ihrer Familie genauso wie er oft Zeit mit seiner brauchte.

Seine Mutter war stärker und gesünder als je zuvor. Sein Vater begann, Anzeichen seines Alters zu zeigen, aber es ging ihm noch recht gut.

Alles in allem hatten er und seine Frau eine ziemlich bemerkenswerte Familie an ihrer Seite. Trotz allem, all der Herausforderungen, all des Dramas und der Verwirrung, hatten sie endlich Frieden gefunden.

Als Mattia seine Frau betrachtete, als er sie mit ihrer Tochter sah, wusste er, dass nichts jemals so unglaublich sein könnte wie dies.

»Kommt mit uns in den Salon«, drängte Delia mit kaum zu verbergender Aufregung.

Mattia und Georgette folgten ihr. Als sie den Raum betraten, offenbarte sich vor ihnen ein schockierender Anblick: Der Herzog und die Herzogin von Sandon standen mit ihren Kindern vor ihnen und lächelten über ihre Überraschung.

Tränen füllten Georgettes Augen, und ihre Arme öffneten sich, um eine ebenso emotionale Thea zu empfangen.

»Ich habe dich vermisst!«, weinte die Herzogin von Sandon, während sie sich umarmten, und auch Delia schloss sich ihnen an. Die drei boten einen Anblick, der gleichermaßen amüsant und bewegend war – so sehr, dass selbst Mattia heimlich eine verirrte Träne wegwischen musste.

Einige Zeit später begaben sie sich alle zum Abendessen. Bevor der erste Gang serviert wurde, erhob sich der Herzog von Sandon von seinem Platz und klopfte leicht mit einem Messer gegen sein Glas.

»Ein Toast! Auf uns alle. Auf die ehemaligen Caulfield-Frauen und ihre Familien. Trotz allem, was wir durchgemacht haben, trotz der Herausforderungen, Entbehrungen und Schwierigkeiten, sind wir vorangekommen. Wir sind zusammen gewachsen. Und die Zukunft wird uns allen nur noch mehr Glück und Wohlstand bringen.«

Sein lächelnder Blick umfasste sie alle.

»Ja, dies ist für alle meine Freunde. Mögen unsere Leben weiter gedeihen und mögen wir alle unserer Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft treu bleiben«, schloss er.

»Hört, hört!«, kam die freudige Antwort, als Thea, der Graf und Delia, Mattia und Georgette alle ihre Gläser erhoben und tranken, um diesen Wunsch mit Glück zu besiegeln.

Später am Abend standen Mattia und Georgette mit einer schlafenden Alessandra in den Armen ihrer Mutter auf einem Balkon und blickten auf die Gärten hinter dem Anwesen.

Die Stille war friedlich und beruhigend, aber Mattia bedauerte es nicht, sie zu brechen, um leise zu sagen: »Da ist eine Sache, die ich noch nie getan habe, meine Liebste, in all unserer gemeinsamen Zeit. Etwas, das ich tun wollte, seit dem Moment, als ich dich sah.«

»Oh? Und was ist das?«, fragte Georgette interessiert.

»Ich habe dich noch nie gemalt«, antwortete er.

Georgette sah ihn überrascht an, als ihr erst jetzt bewusst wurde, dass er tatsächlich nie ihr Porträt gemalt hatte. »Du hast recht. Ich wollte immer, dass du es tust. Wie seltsam, dass wir es immer zu vergessen scheinen«, sinnierte sie.

»Ja, es ist seltsam«, stimmte er zu.

»Warum, glaubst du, haben wir es bisher nie getan, obwohl wir beide es wollten?«, fragte sie ihn.

Mattia dachte einen Moment nach.

»Ich glaube, ich weiß warum«, sagte er zuversichtlich.

»Erzähl es mir«, forderte sie ihn auf und lehnte sich an seine Schulter. Strähnen ihres braunen Haares streichelten seinen Nacken.

»Kunst ist eine Art, Schönheit auszudrücken und, wenn möglich, sie in ihrer vollkommensten Form einzufangen«, begann er.

»Und?«, fragte sie weiter.

»Und wir haben ein wunderbares, schönes Leben. Ich glaube, es kann nicht eingefangen werden. Ich glaube, es würde immer im Vergleich verblassen. Und wenn es keine Hoffnung für die Leinwand gibt, denke ich, ist es besser, dass ich das Echte zu schätzen weiß«, sagte Mattia und küsste ihren Kopf.

Georgette hob ihr Gesicht, und sie sahen einander an. Mattia betrachtete ihre rosigen Wangen, ihren vollen Mund und diese grünen Augen.

Er beugte sich vor und küsste ihre Lippen, und verzichtete auf den Plan, jemals ihr Porträt zu malen.

Dies war nicht die Art von Schönheit, die jemals von der Hand eines sterblichen Mannes eingefangen werden könnte.

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