Eine Nachtrose für den Herzog Bonus Szene

Eleanor stieß einen genervten Seufzer aus, als sie beobachtete, wie Brighton zum fünften Mal an diesem Nachmittag an den Haaren seiner Schwester zog. Seine liebste Cousine Geraldine erhob sich zu Louisas Verteidigung und zog im Gegenzug an seinen Haaren.

»Tante Eleanor!«, rief er protestierend.

Alle Kinder drehten sich zu ihr um. Um den Streit zu schlichten, widerstand Eleanor dem Drang zu lächeln und erhob sich von dem Stuhl, auf dem sie gesessen hatte.

Brighton war das Bild geheuchelter Unschuld. Louisa sah verärgert aus, was ihr gutes Recht war, und Geraldine ... Gott stehe Eleanor bei, aber ihre Tochter sah stolz auf sich aus.

Wäre sie nicht so müde gewesen, hätte sie in diesem Moment laut losgelacht.

Geraldine übernahm die Ehre. Sie zeigte mit ihrem niedlichen kleinen Finger auf Brighton.

»Er hat angefangen, Mutter. Du hast gesagt, wir sollen niemandem mehr an den Haaren ziehen. Du hast gesagt, wir sollen nicht kämpfen. Aber Brighton hat genau das getan. Wir können nicht zulassen, dass er damit immer davonkommt.«

Ihr Ein und Alles. Geraldine war das erste Kind, mit dem die Jungfrau sie und Charles gesegnet hatte. Sie hatten sie Geraldine genannt, weil es der Name von Eleanors Mutter gewesen war.

Das Kind war erst acht Sommer alt, doch sie war das klügste kleine Mädchen, das Eleanor je gekannt hatte. Oft ließ sie alle sprachlos zurück, wenn sie sprach.

Mit einem weiteren Seufzer beugte sie sich hinunter, um auf Augenhöhe mit ihnen zu sein. Sanft korrigierte sie: »Eine kleine Ermahnung hätte gereicht, Geraldine. Indem du an seinen Haaren gezogen hast, bist du nicht besser als er.«

»Du gibst ihm immer nur eine kleine Ermahnung, aber er macht es trotzdem wieder. Louisa hat mir gesagt, dass es wehtut. Er kann ihr nicht einfach weiterhin wehtun, nur weil er ihr älterer Bruder ist. Er muss selbst wissen, wie sehr es schmerzt!«, argumentierte sie vehement.

Eleanor konnte nicht leugnen, dass ihre Logik vernünftig war, dennoch wollte sie nicht, dass ihre Tochter herumging und an den Haaren anderer Leute zog. Brighton war sechs Jahre älter als sie. Er überragte sie und als ihr älterer Cousin verdiente er ihren Respekt.

»Warum überlässt du das nicht mir, Geraldine? Brighton ist dein älterer Cousin und du musst ihm einen gewissen Respekt entgegenbringen, egal was passiert. Jetzt entschuldige dich bei ihm und versprich, dass es nie wieder vorkommen wird.«

Geraldines Lippe verzog sich zu einem Schmollmund und sie verschränkte die Arme. »Nur wenn er sich zuerst bei Louisa entschuldigt.«

Eleanors Augen hätten sich vor Verwunderung geweitet, wenn sie nicht schon gewusst hätte, was für ein Mädchen ihre Tochter war.

»In Ordnung. Brighton, entschuldige dich bei Louisa und versprich, dass du das nie wieder tun wirst. Wenn du dein Versprechen brichst, weißt du, was das bedeutet?«

»Dass ich kein guter Junge bin?«

»Du bist jetzt vierzehn Sommer alt, Brighton. Du wirst schnell zum Mann. Ein Mann muss sanft und freundlich sein. Er muss seine Damen respektieren und beschützen ... Genau wie dein Vater und deine Onkel es tun. Siehst du sie jemals an den Haaren einer Dame ziehen?«

Er schüttelte den Kopf, Reue zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

»Gut. Und ein Mann hält auch sein Wort. Hast du das getan, Brighton?«

Er schüttelte erneut den Kopf.

»Wenn ein Mann sein Wort nicht hält, wird man ihm nicht leicht glauben oder ihn ernst nehmen. Man wird sich nicht auf ihn verlassen können. Sagst du mir etwa, dass ich mich nicht auf dich verlassen kann, Brighton?«

Diesmal blickte er weg, sein Blick fiel zu Boden. »Nein, Tante Eleanor«, antwortete er leise.

»Du hast falsch gehandelt, Brighton, und das darf nicht so weitergehen. Los jetzt, sag deiner Schwester, was du zu sagen hast.«

Er blickte dann zu seiner Schwester auf, die die ganze Szene still beobachtet hatte. Sie war drei Jahre jünger als er, aber bereits so eine Schönheit. Sie war auch ruhig und still.

Er nahm ihre Hand und gab ihr einen Kuss, während er sich verbeugte. »Vergib mir, Louisa. Ich werde es nie wieder tun.«

Dieser Anblick erwärmte Eleanors Herz. Als sie sah, wie Louisa aufblühte, kräuselten sich ihre Lippen zu einem Lächeln.

»Entschuldigung angenommen«, erwiderte das süße Mädchen.

»Ich wollte dir nie wehtun. Ich habe es nur getan, weil ich es genieße, mit deinen Haaren zu spielen.«

Eleanor hörte die Worte, die er nicht aussprach. Er liebte seine Schwester, und dies war seine Art, es zu zeigen.

Ihre Söhne, James und Benjamin, waren viel jünger als er. Es waren Zwillingsjungen von nur vier Jahren. Frances hatte ihre Drillinge - ebenfalls Jungen - im selben Jahr zur Welt gebracht, in dem Eleanor ihre bekommen hatte.

Sie kamen oft für den Sommer vorbei, so wie dieses Mal, denn Eleanor liebte es, sie bei sich zu haben. Wann immer sie das taten, fühlte sich Brighton oft wie der Außenseiter. Er hatte keine Jungen in seinem Alter zum Spielen. Daher seine Faszination für die Haare seiner Schwester.

»Es ist in Ordnung, Bruder. Du kannst damit spielen, wenn du möchtest. Du musst nur nicht so fest daran ziehen. Das tut weh.«

»Ich werde dir nie wehtun, Louisa. Das musst du wissen.«

»Ja, das weiß ich.«

Damit war es geklärt. Er zog sie in eine Umarmung und als er sie losließ, schenkte er ihrer Wange einen liebevollen Kuss.

Diesmal ließ Eleanor ein leises Kichern über ihre Lippen kommen.

»Das war wunderschön von euch beiden. Siehst du, Geraldine? Jetzt mach du das Gleiche.«

Geraldine, die süße Seele, die sie war, war mehr als glücklich, ihren Streit beizulegen, nachdem sie gesehen hatte, wie Brighton das Nötige getan hatte.

»Vergib mir, Cousin. Ich entschuldige mich.«

Bevor Brighton antworten konnte, stellte sie sich auf die Zehenspitzen und küsste seine Wange. Brighton wurde rot, und Eleanor lachte dieses Mal etwas mehr.

Die Welt war wieder in Ordnung, und als sie davonliefen, sah sie die anderen Jungen, die auf der anderen Seite des kleinen Gartens, wo sie so gerne spielten, Türme bauten.

Hinter ihr waren Schritte zu hören, aber sie machte keine Anstalten, sich umzudrehen. Als die Person neben ihr stehen blieb, lächelte sie und lehnte sich an ihn.

»Ich dachte, du würdest nicht näher kommen.«

Charles erwiderte ihr Lächeln, während er seine Arme um sie legte. »Ich musste mich vergewissern, dass die Luft rein war und ich mich nicht in eine Kampfzone begab.«

»Ah! Wie edel von dir. Lass mich allein die Schlacht schlagen. Ich sollte Eleanor die Große sein.«

»In der Tat. Das solltest du sein. Du scheinst großartig in diesen Dingen zu sein. Wir müssen uns auch daran erinnern, dass du es bist, die darauf besteht, dass die Kinder immer im Sommer kommen müssen.«

»Es wäre nicht so anstrengend, wenn ihre Mütter mich nicht den ganzen Tag allein ließen, um die ganze Arbeit zu machen«, sagte Eleanor, aber ohne echte Bitterkeit hinter ihrer Beschwerde.

Charles gluckste und begann, ihre Arme zu reiben, um sie zu besänftigen. Die Liebkosung erreichte ihren Zweck, gab ihrer Seele Frieden und erfüllte sie mit der Art von Glück, die nur dieser Mann ihr geben konnte.

»Sie sind erst seit ein paar Stunden weg, Eleanor. Sie werden bald vom Markt zurück sein.«

Sie riss ihren wachsamen Blick von den Kindern los und drehte sich in seinen Armen um, sodass sie ihm zugewandt war. Für jeden, der von weitem zusah, würden sie aussehen, als wären sie in einer Umarmung. Eleanor störte das nicht. Sie war glücklich und es kümmerte sie nicht, der Welt das Ausmaß ihrer Liebe zu ihrem Mann zu verbergen.

»Ich nehme an, das werden sie. Zumindest habe ich dich hier bei mir.«

Sein Lächeln wurde breiter und er beugte sich vor, um ihre Stirn zu küssen. Die liebevolle Geste zupfte an ihren Herzensseiten.

Als er sich zurückzog, sah sie, dass seine Wangen um einige Nuancen dunkler geworden waren. Das gefiel ihr.

Seine Arme umschlossen sie vollständig und ihr Kopf fand wie selbstverständlich Ruhe an seiner Brust.

»Woher wusstest du, dass ich hinter dir stand?«

»Nach all den Jahren, lieber Ehemann, solltest du wissen, dass ich deine Anwesenheit spüre, genauso wie du meine spürst.«

»Ja, das stimmt.« Er hielt inne, als er einen tiefen Seufzer der Zufriedenheit ausstieß. »Ich segne den Tag, an dem ich dich getroffen habe, Eleanor. Ich wusste nie, dass wir so weit kommen würden. Ich wusste nie, dass ich diese Glückseligkeit, diese Perfektion mit dir finden würde. Wenn ich all das sehe, was wir jetzt haben, lache ich, wenn ich mich daran erinnere, dass ich einmal ängstlich, unsicher, zweifelnd war. Jeden Tag sehe ich jetzt mit Sicherheit, dass wir füreinander geschaffen wurden.«

Seine Worte wärmten Eleanor, innen und außen. Sie waren seit zehn Jahren verheiratet. Es waren zehn Jahre der Liebe und des Friedens gewesen. Zehn Jahre, in denen sie gesehen hatten, dass der gute Herr alles mit der Zeit perfektionierte.

»Der ganze Schmerz der Vergangenheit ist vergessen. Es ist leicht zu sehen, warum wir den Schmerz ertragen mussten. Wie sonst könnten wir schätzen, was wir jetzt ineinander gefunden haben? Für manche Menschen kommt eine solche Liebe früh, und sie verlieren sie nie. Für Menschen wie uns mussten wir durch viele Schwierigkeiten gehen.«

»Ja. Nach allem, was gesagt und getan ist, liebe Frau, was zählt, ist, dass wir in der Lage waren, unseren Weg zueinander zurückzufinden.«

Sie zog sich dann zurück, um in seinen Augen zu suchen, um ihm durch ihre zu zeigen, wie sehr sie ihn liebte. »Gesegnet sei die Jungfrau, die für uns Fürsprache einlegte.«

Seine Hände kamen, um ihr Gesicht zu umfassen, und er zog sie noch näher heran und küsste ihre Lippen.

»Gesegnet sei die Jungfrau«, erwiderte er.

Gerade als sie sich wieder umarmen wollten, durchdrang ein Schrei die Luft und ließ sie auseinanderfahren.

»Mutter!«

Es war James, und das war der Ruf des Ärgers. Charles und Eleanor blickten in ihre Richtung und dann wieder einander an.

»Du bist ihr Vater, Charles. Geh und sei ihr Retter.«

Als er aussah, als wolle er widersprechen, stellte sie sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen sanften, schnellen Kuss auf die Lippen.

»Diese Frau liebt dich, lieber Ehemann.«

Vor ihren Augen schmolz er zu einer Pfütze Wasser. Ihr Ehemann, der Herzog von Finchester. Sie war die Einzige, die die Macht hatte, ihn so zu machen.

»Gütiger Himmel, aber du kämpfst nicht fair, Frau.«

Sie lächelte und genoss ihren Sieg. »In der Liebe und im Krieg ist alles erlaubt. Deine Kinder warten auf dich.«

»Unsere Kinder, Eleanor. Unsere Kinder. Dafür und für mehr liebt dieser Mann dich, liebe Frau.«

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, aber er sah es nicht. Denn als sie ihre Wangen hinunterliefen, brachte er James schon zum Lachen.

Wie Charles gesagt hatte, dauerte es nicht lange, bis Frances und Rachel vom Markt zurückkehrten. Eleanor hielt sich bis zum Abendessen zurück, als sie alle um den Tisch saßen und die wunderbare Auswahl an Gängen genossen, die Gertrude, die Köchin, zubereitet hatte.

Thomas und Edwin waren nicht in Finchester, da sie andere Angelegenheiten zu erledigen hatten. Die verwitwete Herzogin und Gaius waren jedoch zu Besuch, also waren sie anwesend.

Sie hörten alle aufmerksam zu, als Eleanor die Geschichte ihrer Mühsal mit den Kindern erzählte. Alle lachten über die Teile, die sie lustig fanden, und die Kinder versuchten, nicht allzu schüchtern zu wirken angesichts der Tatsache, dass sie an diesem Abend das Gesprächsthema waren.

»Du scheinst immer einen aufregenden Tag zu haben, wenn wir nicht in der Nähe sind, Eleanor«, bemerkte Rachel, als Eleanor ihre Geschichte beendet hatte.

»Erzähl mir davon. Ich glaube wirklich, die Kinder haben sich verschworen, mich mit ihren Streichen um den Verstand zu bringen.«

»Und doch wird der nächste Sommer kommen, und du wirst wieder darum bitten, dass wir sie besuchen«, sagte Frances lächelnd.

»Nun ja, ich schätze, es stimmt, dass ich trotz allem nicht genug von ihnen bekommen kann.«

Die Augen der Dowager Duchess funkelten, als sie sich in das Gespräch einmischte. »Vielleicht sollten du und Charles darüber nachdenken, eure Familie zu vergrößern.«

Als Eleanor die Bedeutung der Worte der Dowager Duchess verstand, errötete sie und ihr wurde plötzlich heiß. Alle anderen brachen in Gelächter aus. Sogar Charles hatte ein kleines Lächeln auf dem Gesicht, obwohl der Scherz auf ihre Kosten ging.

Eleanor blickte zu den Kindern und genoss die Welle der Erleichterung, die sie durchströmte, als sie sah, dass diese ahnungslos blieben.

»Drei sind mehr als genug, Eure Hoheit. Es wird immer Kinder auf der Straße geben, um die man sich kümmern muss«, antwortete sie leise, während sie versuchte, ihr eigenes Lächeln zu unterdrücken.

»Und doch, seht nur, wie ihr beide bei der bloßen Erwähnung errötet!«

Dieses Mal, als alle in Lachen ausbrachen, lachte sie mit und genoss diese glücklichen Momente. Es war schon immer so zwischen ihnen allen gewesen, seit die Ehe sie zu einer großen Familie gemacht hatte.

Ja, sie kümmerte sich immer noch um viele Kinder. Sie hatte Grenshire an Benjamins jungen Neffen übergeben, erhielt aber immer noch Berichte und überwachte das Waisenhaus, das sie gebaut hatte.

Dasselbe galt für das Waisenhaus in London. Und in ihren ersten drei Jahren in Finchester hatte sie ein weiteres Waisenhaus gegründet. Sie sorgte dafür, dass die Kinder gut ernährt und versorgt wurden.

Abgesehen von dieser engen Familie pflegte sie immer noch eine gute Beziehung zu ihrem Vater. Ihre Stiefmutter war noch immer entfremdet, obwohl Eleanor ihr vergeben hatte. Ihre Stiefschwester Anna und Luke waren vor sechs Jahren zurückgekehrt.

Sie hatten sie aufgesucht und sich bei ihr entschuldigt. Sie hatte ihnen mitgeteilt, dass die Vergebung schon viele Jahre zuvor gewährt worden war.

Frances und Edwin waren glücklich. Ebenso wie ihre Schwiegermutter und deren Ehemann.

In Eleanors Leben war alles gut, und jeden Tag sang ihre Seele Lieder der Dankbarkeit.

Während das Abendessen weiterging, berührte sie ihren Bauch und sagte ein kleines Gebet für das kleine Leben, das erneut in ihr zu wachsen begonnen hatte.

Als sie den Blick des Mannes spürte, den sie liebte, sah sie zu ihm auf und erkannte die Frage in seinen Augen. Er wusste es noch nicht, da sie es selbst erst kürzlich erfahren hatte. Langsam nickte sie zur Antwort.

Ihre Liebe zu ihm wuchs, als er sofort aufstrahlte und sanft ihre Hand nahm, um ihre Knöchel zu küssen. Es ließ sie sich warm und schön und auf jede erdenkliche Weise gut fühlen.

Wenn sie jemals jemand fragen würde, ob es »...und sie lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage« wirklich gibt, würde sie ihnen ihre Geschichte erzählen.

Eleanor und Charles haben ihr Happy End gefunden. Aber was ist mit Gwendoline und Arthur? Wird ihre Liebe Geheimnisse und Schicksal besiegen?