Bridget

Six ans plus tard

Bridget remua une nouvelle fois le thé, observant les feuilles de menthe poivrée flotter un instant dans le liquide brûlant, avant de se tourner de nouveau vers le lit.

— Comment te sens-tu, mon cœur ? demanda-t-elle au petit garçon assis dans son lit.

Avec les mêmes cheveux clairs que son père, George était le portrait craché d’Aaron. Bridget ne put s’empêcher de tendre la main vers lui lorsqu’elle s’assit au bord du lit et repoussa de son front ses mèches blondes. Il avait encore de la fièvre, mais ses joues reprenaient des couleurs.

— Un peu mieux, maman. George avait en lui la force de sa grand-mère Matilda et s’efforçait manifestement de faire bonne figure. Bridget sourit en déposant la tasse de thé entre les mains de son fils.

— Tiens, mon chéri, bois. Cela apaisera ton estomac, dit-elle doucement. Bois à petites gorgées.

George prit la tasse entre ses deux petites mains et la porta à ses lèvres. Il souffla sur le liquide avant d’en boire une gorgée, faisant naître des nuages de vapeur autour de son petit visage.

Bridget le regarda boire avec inquiétude. Son fils était tombé malade quelques jours plus tôt. Il souffrait de maux d’estomac et de fièvre et, bien que son état s’améliorât de jour en jour, la lenteur de sa guérison lui serrait toujours le cœur. Elle brûlait de revoir son fils courir dans le jardin, comme il le faisait presque tous les jours.

D’ordinaire, elle avait bien du mal à faire rentrer George à la fin de la journée. Quelques jours à peine avant qu’il ne tombât malade, elle l’avait trouvé près de l’étang du jardin, occupé à essayer d’attraper un crapaud. Il semblait que George tînt aussi un peu de Winston et de Wilhelmina.

— Mon cœur, tu es très courageux. Elle prit la tasse de sa main et la posa sur la table de chevet. As-tu besoin d’autre chose ?

George tira sur les couvertures qui l’entouraient jusqu’à les ramener autour de son visage, encadrant ses boucles blondes et ses yeux bleus.

— Raconte-moi une histoire, demanda-t-il gentiment en se laissant aller contre les oreillers.

— Bien sûr. Bridget vint s’installer à côté de lui, appuyée sur les oreillers. Il se retourna et choisit plutôt sa mère comme oreiller, posant la tête sur ses genoux.

— Je vais guérir, n’est-ce pas, maman ? murmura-t-il en levant les yeux vers elle.

— Oh ! Mon cœur, bien sûr que tu vas guérir ; tu vas déjà mieux. Tu ne dois pas tant t’inquiéter. Il est important de ne jamais perdre espoir. Elle repoussa les boucles blondes de son front. Je connais l’histoire idéale à te raconter, une histoire qui te montrera que, si sombres que les choses puissent parfois paraître, elles finissent toujours par s’arranger.

— Il y a six ans, ton oncle Jeremiah visitait l’un des navires dans le port de Falmouth lorsqu’il découvrit que les marins avaient rapporté avec eux quelque chose qu’ils n’avaient nullement eu l’intention de ramener. C’était une maladie. Elle se propagea si vite parmi les habitants que personne ne put rien faire pour l’arrêter. Tandis qu’elle parlait, elle vit George grimacer à cette idée.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il d’une voix faible.

— Les habitants unirent leurs forces. Elle sourit. Ton grand-oncle fit appel aux volontaires de la ville, qui allèrent de maison en maison pour soigner les malades. C’est ainsi que j’ai rencontré ton père. Elle joua avec les cheveux de George, qui sourit à son tour. Encore qu’il arborât une mine particulièrement renfrognée lors de notre première rencontre. George gloussa à cette idée. Je l’ai aidé à guérir, ainsi que ta grand-mère, tout comme les autres volontaires aidèrent les habitants de la ville.

— Lorsque ton père fut suffisamment rétabli, il se rendit en ville et aida à coordonner les efforts de tous. Des mesures furent prises, les gens portaient des mouchoirs qui leur cachaient la moitié du visage et chacun veillait sur ses voisins. Avant même que nous nous en rendions compte, le pire de l’épidémie était passé.

— Vraiment ? La voix de George s’anima d’espoir.

— Oui, et bien que cette époque ait été terrible, la ville changea ensuite pour le mieux. Nous avons maintenant la maison des soins, ainsi que le refuge pour les sans-abri, et dès qu’un problème survient en ville, les habitants se tournent les uns vers les autres pour s’entraider. Elle sourit en songeant à tout ce qui avait changé au cours des six dernières années.

Quatre ans auparavant, Aaron et elle avaient également ouvert le refuge pour les sans-abri, offrant un asile à ceux qui ne pouvaient en trouver nulle part ailleurs.

— Ce que je veux que tu retiennes chaque fois que tu entendras cette histoire, c’est que de tels événements, aussi terribles soient-ils, peuvent faire naître quelque chose de bon. Désormais, Falmouth a devant elle un avenir meilleur, car tout le monde a compris ce qui comptait vraiment en ce monde. Nous devons protéger les autres, quels qu’ils soient, nobles ou modestes, hommes ou femmes ; nous sommes tous égaux et devons nous efforcer de nous sauver les uns les autres. Et c’est ce que Falmouth a fait. À ces mots, George se blottit sur ses genoux.

La porte s’ouvrit et Bridget leva les yeux vers Aaron, qui se tenait sur le seuil. À sa vue, elle sourit, comme elle le faisait toujours. Il lui sourit à son tour et traversa rapidement la pièce pour les rejoindre.

— Comment vont Rachel et Agnes ? demanda doucement Bridget.

— Elles dorment. Il prit une chaise placée sur le côté de la pièce et l’approcha du lit. Âgées de moins d’un an, les jumelles ne faisaient pas encore toujours des nuits complètes. Bridget sourit en pensant à ses deux bébés endormis dans leurs berceaux. Alors, comment allons-nous, jeune homme ? Aaron reporta son attention sur George, toujours allongé sur les genoux de sa mère, et le garçon leva les yeux vers lui.

— Mieux, répondit simplement George, mais sa voix était encore un peu faible. Aaron leva les yeux vers Bridget, attendant manifestement une réponse sincère.

— Son état s’améliore. Bridget hocha la tête. Je venais de lui raconter l’épidémie qui avait frappé Falmouth. Je lui expliquais que, même lorsque tout va très mal, les choses finissent par s’arranger.

— C’est tout à fait vrai. Aaron sourit et se pencha vers George afin de resserrer un peu les couvertures autour de lui. Tu ne dois pas laisser la maladie t’inquiéter, jeune homme. Toute chose dans la vie recèle une part de bien, et il faut parfois des tragédies pour nous faire comprendre ce qui compte vraiment à nos yeux.

— Qu’est-ce qui compte pour toi, papa ? demanda George en levant les yeux.

— Toi, répondit doucement Aaron. Tes sœurs et ta mère. Ses yeux bleus se levèrent vers Bridget, qui sourit. Aussi terrible que cette époque ait été, George, sans elle, je n’aurais pas ta mère et je ne t’aurais pas non plus ; je lui en serai donc toujours reconnaissant. Il se pencha et déposa un baiser sur le front du garçon.

— Je t’aime. La petite main de George émergea des couvertures et Aaron la serra dans la sienne.

— Je t’aime aussi, mon fils. Aaron serra fermement la petite main et leva de nouveau les yeux vers Bridget.

Bridget sentit dans sa poitrine ce même élancement qu’elle connaissait depuis sa rencontre avec Aaron. Il s’était renforcé au fil des jours et, six ans plus tard, il la submergeait. Elle était liée à lui pour toujours, ainsi qu’à leurs trois enfants.

— Il est temps de dormir un peu, George. Bridget aida délicatement le garçon à quitter ses genoux pour s’allonger sur les oreillers. Il s’y blottit tandis que Bridget et Aaron se relevaient, remontant les couvertures jusqu’à son cou. Bonne nuit, mon cœur. Bridget déposa un autre baiser sur la tête du garçon.

Aaron lui prit la main et l’entraîna hors de la chambre. Ils refermèrent doucement la porte derrière eux, s’attardant tous deux un instant pour s’assurer que George reposait paisiblement.

— Il va donc mieux ? murmura Aaron, manifestement anxieux.

— Oui. Elle sourit et se réfugia dans les bras d’Aaron, éprouvant le même frisson que toujours lorsqu’il referma les bras autour de sa taille. Il est fort. Dans un jour ou deux, tout cela ne sera plus qu’un souvenir.

— Dieu soit loué. Il soupira, caressant de sa main la courbe de sa taille. Je réfléchissais…

— C’est toujours bon signe, le taquina-t-elle, lui arrachant un rire léger.

— Maintenant que les jumelles grandissent un peu… Il sourit. Que dirais-tu d’en avoir un autre ?

— Un autre ? Ses sourcils se haussèrent de surprise. Cherches-tu à remplir cette maison d’enfants ?

— J’avoue que l’idée me plaît assez, reconnut-il sans cesser de caresser la courbe de sa taille. Qu’en dis-tu ?

Sous la caresse de sa main, elle sentit des étincelles parcourir tout son corps. L’idée d’avoir davantage d’enfants dans la maison lui plaisait beaucoup, à elle aussi. Jeremiah et Hannah avaient accueilli leur deuxième enfant une semaine seulement auparavant, le petit Caleb, et la vue du nouveau-né avait éveillé chez Bridget le désir d’avoir un autre enfant.

— Oui, soupira-t-elle tandis que sa main continuait de caresser sa taille. Aaron l’embrassa vivement, puis lui prit la main et commença à l’entraîner dans le couloir.

— Alors, mieux vaut nous dépêcher avant que les jumelles ne se réveillent ! À ces mots, Bridget éclata d’un rire franc et le suivit.

Les six dernières années lui avaient apporté tant de bonheur. Si elle continuait à consacrer sa vie aux habitants de Falmouth et à passer du temps dans les établissements qu’Aaron et elle avaient fondés en ville pour venir en aide aux pauvres et aux malades, elle avait désormais trouvé un second but à son existence.

Aaron et leur famille.

C’est à ses côtés que je veux être pour toujours.

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