Le Pari Amoureux Du Comte Bonus Scène

Un an après le mariage, Londres se retrouvait à nouveau enveloppée par l'hiver, la neige tombant doucement sur les rues pavées ; les portes étaient de nouveau ornées de verdure et les chants des vieux cantiques flottaient dans les rues au crépuscule.

Grace se trouvait de moins en moins occupée par les choses qui la passionnaient autrefois, car bien que son esprit fût toujours animé par des pensées de livres et d'histoires, son énergie appartenait maintenant aux jumeaux qui se formaient dans son ventre arrondi.

Elle devait accoucher d'un jour à l'autre, selon la sage-femme. Au début, Grace et Winston pensaient simplement que leur enfant était de taille et de poids supérieurs à la moyenne, mais lorsque les jumeaux commencèrent à donner des coups en tandem contre les parois de son ventre, la sage-femme put palper et confirmer la vérité.

— Vous avez deux bébés, dit-elle sagement. Et ils sont tous deux de bonne taille.

Winston était ravi, mais inquiet. Il exigea que Grace prenne toutes les précautions possibles, engageant une nourrice pour s'occuper de Victoria et Willie, et s'occupant lui-même de Grace aux petits soins. Elle trouvait tout cela un peu ridicule, et le soir de la fête de Noël à l'orphelinat, elle mit finalement son pied à terre.

— Chapiteau de cirque ou pas, dit-elle en riant, examinant son énorme ventre enveloppé dans une robe de soie rouge, je vais à cet événement. Tu ne m'as pas laissée sortir dans la rue depuis des mois, et je sais que ces enfants ont encore quelques semaines devant eux. S'il te plaît, laisse-moi voir l'orphelinat et leur souhaiter à tous un joyeux Noël.

Winston, qui semblait de plus en plus sensible aux désirs de sa femme, céda enfin et la fête les trouva tous deux assis dans un coin, observant les festivités avec joie.

Victoria, qui était maintenant forte et en pleine santé, gambadait dans la pièce avec les autres enfants comme si elle n'avait jamais été malade un seul jour de sa vie. Ses cheveux étaient bouclés et sa robe de la couleur d'un coucher de soleil. Elle riait fort et s'arrêtait de temps en temps pour s'occuper d'un enfant ou embrasser l'une de ses anciennes camarades de chambre.

Willie suivait le mouvement, bien que dernièrement, il semblât content de se blottir contre Grace et de poser sa tête sur son ventre de plus en plus souvent.

À mi-chemin de la soirée, alors que la foule entonnait un chant, il fit exactement cela, posant sa tignasse brune sur son ventre et la regardant avec des yeux tristes.

— Viendront-ils un jour ? demanda-t-il d'un ton plaintif. Ils me manquent terriblement.

— Ils te manquent ? demanda Winston en riant. Tu ne les as même pas encore rencontrés.

— Mais si, protesta Willie. Je leur parle tout le temps. Maman, dis-lui — je leur parle toujours et comme ils ne sont pas encore là, j'ai l'impression d'avoir un ami lointain qui ne me prête aucune attention.

— Eh bien, ils arriveront bientôt, dit Grace, grimaçant alors qu'une douleur étrange se faisait sentir dans son abdomen. Vas-y, continue de leur parler. Je pense que cela les fait se sentir chez eux.

— Je ne veux pas qu'ils se sentent chez eux, protesta Willie, se tournant pour chuchoter, les lèvres contre le ventre de sa mère. Vous entendez ça, vous deux ? Sortez immédiatement et venez jouer avec moi.

Presque comme sur commande, Grace sentit une grande tension dans son ventre et un spasme lui traversa le torse.

Elle se plia en deux, agrippant son ventre et ne put s'empêcher de crier. Winston se redressa, l'inquiétude plissant son front. — Grace, qu'est-ce qui ne va pas ?

— Quelque chose... C'est alors qu'elle le sentit, un flot chaud de liquide coulant le long de sa jambe. Elle souleva légèrement sa jupe puis la laissa retomber. — J'ai perdu les eaux, Winston. Nous devons appeler la sage-femme.

— Je savais que cela arriverait ! s'exclama-t-il en bondissant sur ses pieds.

Grace posa sa main sur son bras pour le calmer. — Je vais très bien aller, mon amour, mais tu dois garder ton sang-froid. Va chercher la sage-femme, et je prendrai la voiture pour rentrer à la maison.

— Es-tu en état de voyager ?

— Elsie peut venir avec moi, et si quelque chose se passe mal, nous nous arrêterons chez Charlotte — c'est sur le chemin.

Tout se mit en branle dans un tourbillon d'activité, et Grace essaya de concentrer toute son attention sur la tâche à accomplir — respirer à travers les contractions de plus en plus régulières.

Une fois installée dans la voiture, elle sentit Victoria grimper à côté d'elle, puis Willie, et enfin Elsie.

— Winston ? haleta-t-elle.

— Parti chercher la sage-femme et ensuite le médecin.

— Pas besoin... haleta-t-elle, d'un médecin.

— Laissez-le en décider, ma dame, gloussa Elsie comme une mère poule. Et rappelez-vous que les jumeaux sont toujours plus excitants. Un médecin n'est pas une mauvaise idée.

Grace n'avait plus l'énergie de se plaindre davantage. Elle se tenait le côté, souhaitant que la voiture vole encore plus vite à travers les rues.

À un moment donné, ils s'arrêtèrent, elle ne savait pas combien de temps après le début du trajet, et Charlotte était sur le pas de la porte, prenant Victoria et Willie par la main et les faisant sortir de la voiture.

— Je prendrai bien soin d'eux, Gracie, dit-elle en posant une main sur le bras de son amie. Concentre-toi juste sur la naissance de ces enfants tout de suite.

Puis la porte de la voiture se referma et il ne restait plus qu'Elsie et Grace filant vers le manoir Longberry.

Grace continuait de respirer, les mains enroulées autour de son ventre, et elle priait pour que tout se passe comme prévu.

***

Winston pouvait l'entendre crier à l'étage, et ce son lui déchirait le cœur.

Il ne savait pas quoi penser, ni à qui demander. Toutes les servantes avaient disparu dans cette mystérieuse chambre d'accouchement à l'étage, et elles n'apparaissaient qu'à intervalles pour apporter un seau d'eau ou des linges frais du placard.

Aucune d'entre elles ne s'arrêta pour lui dire comment tout se déroulait, et toutes semblaient concentrées sur la tâche à accomplir. Il ne savait pas si leurs visages sérieux étaient un mauvais ou un bon signe. Il arpentait la pièce, un verre de scotch inachevé posé sur le comptoir, l'horloge étirant les heures jusqu'au matin.

Après un certain temps, le majordome apparut dans l'embrasure de la porte et le regarda avec une expression compatissante.

— Toujours pas de nouvelles, monsieur ?

— Aucune.

Winston fit les cent pas de la cheminée jusqu'au fond de la pièce. Le majordome semblait vouloir partir — il n'était pas, après tout, un homme doué pour la conversation ou les confidences — mais finalement, il s'avança dans la pièce et se tint debout, les mains derrière le dos.

Grace poussa un cri, lointain mais toujours empreint de douleur. Winston porta une main à sa tête. Le majordome s'éclaircit la gorge.

— Ma femme a accouché trois fois sans incident, dit-il. Je sais que nous ne sommes pas censés parler de ces choses, et donc si vous m'interrogez plus tard à ce sujet, je nierai complètement en avoir parlé. Mais vous devriez savoir que ses accouchements se sont bien passés, en toute sécurité, et qu'elle criait plus fort que ça à chaque fois.

— Vraiment ? Winston leva les yeux avec de l'espoir dans le cœur. Cela semble terrible.

— C'est le cas, je suppose, bien qu'elles n'en parlent jamais après. Les femmes sont plus fortes que nous le pensons, et votre Lady Longberry est la plus forte de toutes.

Winston ne savait pas quand le majordome était parti après cela, mais il fallut encore quelques heures avant que la chambre à l'étage ne tombe dans le silence. Cela sembla d'abord un soulagement, mais quand personne n'apparut, Winston devint anxieux.

Enfin, il rassembla son courage et monta à l'étage. Elsie le rencontra dans le couloir, un paquet de vêtements sales dans les mains. Ses joues étaient roses, ses manches retroussées, et son sourire large.

— Vous avez un garçon et une fille en bonne santé, dit-elle joyeusement.

— Et Grace ?

— Votre femme a livré bataille, et elle a gagné. Elle est un peu fatiguée, mais il lui reste de l'énergie. Allez-y.

Winston n'avait pas besoin qu'on le lui dise deux fois. En un instant, il dépassa Elsie et franchit la porte. Les domestiques avaient installé Grace en position assise, et dans ses bras reposaient deux petits paquets.

Quand la première femme de chambre aperçut Winston, elle prit l'un des paquets et le plaça dans ses bras.

Le bébé semblait incroyablement, incroyablement léger et petit. Winston baissa les yeux sur le petit visage plissé avec émerveillement, puis regarda sa femme épuisée.

Elle était assise, trônant sur des oreillers, ses cheveux brillants collant en mèches à la sueur sur son cou pâle, mais elle souriait, triomphante. Il connaissait ce regard — cette détermination féroce. Elle s'était battue dur, comme l'avait dit Elsie, mais sa volonté n'était pas brisée.

— Tu t'es bien débrouillée, dit Winston en venant l'embrasser.

Elle se décala avec difficulté et tapota le lit à côté d'elle. — Assieds-toi. Je veux te montrer ta fille. Elle fit un signe de tête vers le paquet blanc dans ses bras. C'est ton fils.

Il écarta le tissu et regarda avec émerveillement les minuscules doigts, les traits incroyablement petits, la courbe des jambes maigres, et la respiration régulière des poumons si proches sous la peau fragile de la poitrine.

— C'est un miracle, n'est-ce pas ? dit-il doucement.

— Un miracle douloureux et magnifique, répondit Grace. Je n'arrête pas de les surveiller pour voir s'il se passe quelque chose. J'ai envie de les protéger plus que je n'ai jamais rien voulu de toute ma vie. Elle leva les yeux avec un sourire. Tu veux bien faire venir Victoria et Willie ?

— Ils devraient déjà être en route, répondit-il. Charlotte devait les amener à l'aube. Il regarda la petite fille par-dessus l'épaule de Grace. Tu t'es bien débrouillée, mon amour. Très bien.

— Merci, soldat. Elle le regarda avec l'ancien esprit vif dans les yeux. Ça compte beaucoup venant de l'homme qui s'est caché en bas pendant l'épreuve.

Il rit franchement, ce qui incita le petit garçon dans ses bras à ouvrir faiblement les yeux. Le bleu qui brillait à travers lui coupa presque le souffle. — Comment allons-nous les appeler ? demanda-t-il.

— Je pense à Sarah, comme ta sœur.

— Un nom bien viril en effet, dit Winston avec un clin d'œil.

Grace leva les yeux au ciel. — Tu sais très bien que je parlais de la fille. Le nom du garçon est à toi de choisir.

Winston reprit son sérieux. — L'hommage à ma sœur est vraiment cher, dit-il. J'aime que tu y aies pensé, et je suis tout à fait d'accord. Et pour le garçon, je pense que David est un bon nom.

— David ? demanda Grace en haussant un sourcil. Quel choix étrange. Je ne connais personne dans ta lignée familiale qui porte ce nom.

— Disons simplement que ça me rappelle l'un des jours les plus heureux de ma vie, dit doucement Winston, se souvenant de l'histoire à l'orphelinat, et de la révélation du cœur de Grace qui avait suivi peu après. Et il deviendra un garçon fort et beau.

— Peut-être, dit Grace, mais nous ne pouvons pas en être plus sûrs que nous ne pouvons être certains que Sarah deviendra une femme petite et délicate. Les gens vous surprennent parfois.

— Oh, je pense que nous pouvons être assez certains que Sarah ne sera ni petite ni délicate, dit Winston avec un sourire. Après tout, regarde sa mère.

Grace rougit et sourit à son mari, tendant la main comme pour lui donner un petit coup sur l'épaule. Changeant d'avis, apparemment au dernier moment, elle l'attira pour un baiser.

— D'accord, mon bien-aimé, dit-elle avec un sourire. Tu as gagné, car tu as fait de moi la femme la plus heureuse du monde.

Winston la regardait avec un sentiment de paix complète dans son âme. — Et c'est tout ce que j'ai jamais voulu.

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